Whitecaps disputam reagrupamento contra o visitante Sporting Kansas City

O Vancouver Whitecaps passou por uma sequência de cinco jogos consecutivos fora de casa na MLS e agora quer se concentrar na busca pelo primeiro lugar quando receber o Sporting Kansas City na noite de sábado.

O Whitecaps (12-5-6, 42 pontos) está um ponto atrás do líder San Diego FC na Conferência Oeste. Os dois adversários empataram por 1 a 1 em San Diego no último sábado.

Vancouver teve um retrospecto de 2-2-1 na reta final, e a noite mais difícil foi contra o San Diego FC. Não apenas porque a vantagem de 1 a 0 escapou, mas porque o zagueiro Ranko Veselinovic ficou de fora da temporada com uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo.

O capitão do Whitecaps, de 26 anos, marcou seis gols em 161 partidas da MLS ao longo de seis temporadas em Vancouver.

"É realmente de partir o coração para Ranko", disse o diretor esportivo do Whitecaps, Axel Schuster, em um comunicado à imprensa. "Ele não só tem sido extremamente consistente e de alto desempenho em campo, mas também uma presença compassiva e solidária no vestiário."

"Ele tem sido um verdadeiro pilar para nós nesta temporada, e é incrivelmente difícil ver seu ano interrompido. Toda a organização o apoia enquanto ele inicia sua recuperação."

A defesa de Veselinovic tem sido parte do motivo por trás da temporada surpreendentemente brilhante de Vancouver.

Os Whitecaps tiveram quatro jogadores no All-Star Game de quarta-feira, com o astro Brian White marcando um dos gols na vitória do MLS All-Stars por 3 a 1 sobre o LIGA MX All-Stars em Austin, Texas.

White é o líder da equipe com 11 gols. Os outros representantes do elenco eram o goleiro Yohei Takaoka (10 jogos sem sofrer gols, melhor marca da MLS), o zagueiro Tristan Blackmon (dois gols) e o meio-campista Sebastian Berhalter (dois gols e quatro assistências).

"Todos estão nos tornando melhores", disse Berhalter após o Jogo das Estrelas. "Sinceramente, poderíamos ter tido 11 caras aqui."

O Sporting Kansas City (6-11-6, 24 pontos) está em 13º lugar no Oeste, mas está a apenas cinco pontos da última vaga nos playoffs da conferência.

O segundo maior artilheiro Daniel Salloi (seis gols) disse que o Kansas City pode fazer uma boa campanha.

"Nesta liga, tudo pode acontecer", disse ele. "Qualquer um pode vencer qualquer um. Mas realmente não importa quem vencemos. Temos que vencer metade dos nossos jogos para chegar aos playoffs."

O goleiro John Pulskamp comentou que a temporada será uma "temporada de transição" para o clube. No entanto, ele está otimista de que um final forte pode estar por vir.

"Queremos continuar subindo na tabela este ano, não só no ano que vem", disse Pulskamp. "Nosso foco no vestiário é aproveitar ao máximo este ano."

O atacante Dejan Joveljic lidera o Sporting KC com 13 gols.

Salloi marcou o gol de empate no segundo tempo no último sábado, quando o Sporting KC empatou por 1 a 1 com o visitante New York City FC.

--Mídia de nível de campo