Yankees e Royals abrem o set buscando bis dos capitães.

Diferentemente das equipes de hóquei, poucos clubes de beisebol têm capitães.

Dois deles, o New York Yankees e o Kansas City Royals, mostraram o porquê no domingo.

Apesar de estarem em má fase, Aaron Judge, dos Yankees, e Salvador Perez, dos Royals, brilharam nos momentos decisivos, levando seus times à vitória.

Os Yankees e os Royals iniciam uma série de três jogos nesta segunda-feira em Kansas City.

Judge, vencedor de dois prêmios consecutivos de MVP da Liga Americana, entrou na nona entrada do jogo de domingo com uma sequência negativa de 5 rebatidas em 38 tentativas e não havia conseguido um home run ou impulsionado uma corrida em 11 jogos consecutivos.

O home run de duas corridas de Judge na parte baixa da nona entrada contra Kevin Kelly, do Tampa Bay, deu aos Yankees uma vitória por 2 a 0 contra o Rays, líder da Divisão Leste da Liga Americana, encerrando uma sequência de três derrotas.

"É um momento especial. Os caras sabem o quanto esta temporada tem sido difícil", disse Judge. "Eu sei o quanto eles se esforçaram durante todo o jogo hoje; muitas ótimas rebatidas de todos os lados da escalação. Gostei do que vi durante todo o jogo, então acho que muitos caras conseguiram garantir a vitória."

"Fico feliz por termos conseguido essa vitória e estamos a caminho de Kansas City."

O técnico dos Yankees, Aaron Boone, havia previsto que "alguém pagaria o preço muito em breve" pela má fase de Judge.

Seus companheiros de equipe também não pareciam preocupados.

"Parece que é sempre uma questão de tempo", disse Cody Bellinger. "Este jogo é muito difícil, e ele é literalmente um dos melhores rebatedores de todos os tempos. Foi apenas um curto período, mas ele está sempre tentando e trabalhando."

Enquanto isso, Perez entrou no jogo de domingo contra o Seattle, que jogava em casa, com uma média de rebatidas de apenas .202 e não havia conseguido nenhuma rebatida em suas 14 aparições anteriores no bastão com corredores em posição de marcar, reduzindo sua média nessas situações para .143.

Com dois eliminados e dois corredores em base na quinta entrada, os Mariners optaram por dar uma base intencional a Vinnie Pasquantino para lotar as bases e abrir o placar em 1 a 0. Perez impulsionou duas corridas com uma rebatida simples para o campo esquerdo e, mais tarde, adicionou outra rebatida simples com uma corrida impulsionada, dando a vitória aos Royals por 8 a 6.

O Kansas City venceu seus dois últimos jogos após uma sequência de 1 vitória e 10 derrotas.

"Eu sempre quero momentos como esse", disse Perez após ir 3-4 com três RBIs na quarta posição da ordem de rebatida. "Tenho feito isso desde a minha primeira vez nas grandes ligas. Eu simplesmente fico empolgado. Tento ajudar meu time a vencer."

O técnico dos Royals, Matt Quatraro, acrescentou: "Acreditamos nele, e sei que o início do ano tem sido difícil para ele ofensivamente, mas o cara consegue. Ele pode brilhar em momentos decisivos. Ele está conseguindo rebater bem as bolas rápidas. Vimos sinais disso esta semana. Conseguir esses resultados hoje em momentos importantes foi realmente crucial para nós, obviamente. E tenho certeza de que ele está se sentindo ainda mais orgulhoso depois da base intencional. Ele faz isso há muito tempo."

O jogo de abertura da série, na segunda-feira, contará com dois arremessadores destros: Will Warren, dos Yankees (6-1, 3.61 ERA), e Michael Wacha, dos Royals (4-2, 2.70).

Warren vem de uma vitória por 5 a 4 na terça-feira contra o Toronto, em casa, na qual permitiu três corridas em seis rebatidas em cinco entradas. Ele já tem uma vitória contra o Kansas City nesta temporada, um triunfo por 13 a 4 em 18 de abril no Bronx, quando obteve seu recorde pessoal de 11 strikeouts em sete entradas, cedendo apenas duas corridas.

Wacha não obteve uma decisão na quarta-feira, em uma derrota por 4 a 3 contra o Boston, apesar de ter cedido apenas duas corridas (uma merecida) em seis entradas, com um recorde pessoal de oito strikeouts na temporada. Ele também não obteve uma decisão na derrota por 4 a 2 para o Yankees, jogando em casa, em 17 de abril, apesar de uma atuação de qualidade (seis entradas, duas corridas em três entradas), que o deixou com um retrospecto de 2 vitórias e 2 derrotas, com um ERA de 3,12 em 13 aparições (11 como titular) contra o New York.

--Mídia de Nível de Campo