Alex Ovechkin busca un final espectacular, los Penguins reanudan su juego contra los Capitals

Alex Ovechkin y los Washington Capitals reanudan su temporada con un juego de rivalidad contra los anfitriones Pittsburgh Penguins el sábado.

Washington, que sumó puntos en seis partidos consecutivos (3-0-3) antes del receso del Torneo de las Cuatro Naciones, aventaja a los Carolina Hurricanes por 10 puntos en el primer puesto de la División Metropolitana, y está nueve puntos por delante de los Florida Panthers en el primer puesto de la Conferencia Este. Los Capitals están un punto detrás de los Winnipeg Jets en el primer puesto de la clasificación de la NHL.

A pesar de su lugar en la clasificación, Washington no tuvo ningún jugador compitiendo en el evento 4 Naciones, lo que le dio a todo el equipo un largo descanso.

"Pero todavía quedan unos 20 partidos", dijo Ovechkin. "No podemos mirar demasiado lejos. Simplemente vamos a ir partido a partido y es bueno estar de vuelta y con energías renovadas".

Ovechkin tiene 879 goles durante sus 20 temporadas en la NHL, incluidos 26 goles en 39 juegos esta temporada, lo que lo deja a 16 de romper el récord de la liga de Wayne Gretzky de 894. A los Capitals les quedan 27 juegos.

"Creo que estos últimos 27 partidos van a ser su mejor hockey del año", dijo el entrenador Spencer Carbery el viernes. "Creo que vamos a ver a un chico muy, muy motivado y que tiene el pie derecho para este último tramo".

Ovechkin dijo a principios de esta semana que su objetivo es mantenerse saludable y prepararse para los playoffs.

El capitán de Washington ha recibido mucha ayuda ofensiva. Dylan Strome lidera al equipo en asistencias (38) y puntos (54). Tom Wilson (24) y Aliaksei Protas (22) han anotado 20 goles y Connor McMichael ha anotado 19. Logan Thompson ha brillado en la portería, con un récord de 24-2-5 con un promedio de goles en contra de 2,23 y un porcentaje de paradas de .921.

Mientras tanto, Pittsburgh está tratando de seguir en la lucha por los playoffs. Perdió dos de tres antes del receso y se encuentra en el octavo lugar en la carrera por el comodín de la Conferencia Este, aunque a sólo seis puntos de los Detroit Red Wings, que ocupan el segundo lugar. Los Penguins abren con cinco de sus primeros seis partidos en casa, incluyendo los partidos consecutivos de este fin de semana contra Washington y los New York Rangers.

Los Penguins recibirán un impulso el sábado con el regreso del delantero Evgeni Malkin, quien jugará contra Washington después de perderse seis partidos consecutivos por una lesión en la parte inferior del cuerpo antes del receso.

"Estoy listo para jugar, seguro", dijo Malkin. "Es decir, esperaba jugar en el último partido contra los Rangers, pero es un poco peligroso y sé que tenemos 10 días de descanso. Me ayudó a recuperarme al 100 por ciento. Sí, el sábado, seguro. Nos quedan, ¿cuánto? ¿25 partidos? Un gran impulso para nosotros y estoy emocionado de estar de vuelta".

Malkin, de 38 años, tiene nueve goles y 25 puntos en 47 partidos.

"Por supuesto, no me siento muy bien con mi temporada ni con la del equipo, pero aún así, esto no ha terminado", afirmó. "Todo puede cambiar rápidamente".

Sidney Crosby regresa a los Penguins tras el enfrentamiento de las Cuatro Naciones tras ganar otro campeonato, además de dos medallas de oro olímpicas y tres Copas Stanley, entre otras. El jugador de 37 años marcó un gol y dio cuatro asistencias mientras jugaba con una aparente lesión en el brazo o la muñeca izquierdos.

El delantero Bryan Rust, que se perdió el último partido antes del receso por una lesión en la parte inferior del cuerpo, también espera jugar el sábado.

--Medios a nivel de campo