Análisis: La selección estadounidense acalló a los escépticos mientras el proceso de Mauricio Pochettino da sus frutos.

Los australianos se mostraron molestos porque algunos expertos, incluidos algunos exjugadores de la selección nacional de Estados Unidos, les dieron, en tono de burla, cero posibilidades de permanecer en el campo en el segundo partido del Grupo D contra los estadounidenses en Seattle el viernes.

Ignoren la victoria de Australia por 2-0 sobre la favorita Turquía en su primer partido. ¿Cómo podrían competir contra una selección estadounidense superior, que debutó con una contundente victoria por 4-1 sobre Paraguay?

Oh, los australianos hablaban de estar muy motivados y listos para meter todos esos comentarios despectivos por la garganta de los estadounidenses.

No deberían habérselo tomado como algo personal, porque no hace muchos meses, varios exjugadores de la selección estadounidense cuestionaron si Mauricio Pochettino era la elección correcta para dirigir a su equipo y pusieron en duda la pasión y el deseo de un grupo que eventualmente vestiría la camiseta roja, blanca y azul en la Copa del Mundo.

Bueno, miren a Pochettino y su "Band of Brothers" ahora. Una victoria trabajadora por 2-0 sobre una Australia física pero inferior, ante una multitud ruidosa y entusiasta y millones más por televisión que se están subiendo al carro.

Pochettino arriesgó y ganó al alinear a Ricardo Pepi en lugar del lesionado Christian Pulisic. Pepi juega más adelantado que Pulisic y formó una dupla de delanteros con Folarin Balogun. Trabajando en conjunto con sus compañeros, especialmente con Weston McKennie, la robusta defensa australiana no pudo contener la destreza ofensiva inicial de Estados Unidos.

Al igual que ocurrió contra Paraguay, el primer gol de Estados Unidos llegó por autogol cuando Cameron Burgess desvió un centro de Balogun destinado a Pepi en el minuto 11.

Un punto para Pochettino, pero fue más que sus elecciones de alineación lo que hizo que Estados Unidos apoyara a este equipo, que ya se ha asegurado el pase a los dieciseisavos de final y está a punto de ganar el Grupo D y tener un camino más fácil hacia los cuartos de final.

Los jugadores han demostrado un espíritu desinteresado al hacer todo lo necesario para ganar y, en el proceso, han sabido sobrellevar la presión de ser considerados la "Generación Dorada" que elevará este deporte en el país.

McKennie estuvo sensacional conectando a los defensas con el mediocampo y Chris Richards aportó tranquilidad cuando los australianos lanzaron un ataque.

Y no olvidemos la resistencia de Alex Freeman, quien momentos antes de desafiar al portero Patrick Beach para que cabeceara el balón al fondo de la red en el minuto 43, logrando así el importantísimo gol que les daría la victoria, se vio involucrado en una fea colisión de cabezas con el australiano Paul Okon-Engstler.

Su gol fue crucial porque la segunda parte se tornó tensa mientras defendían la ventaja. Si hay algo que criticar de una portería a cero, especialmente en un Mundial, es que Estados Unidos tuvo demasiados fallos defensivos y se respiraba inquietud desde la hora de juego hasta aproximadamente el minuto 80, cuando muchos debían pensar: "Si Australia tuviera algo de calidad en ataque, estaríamos en apuros".

No lo hicieron y Estados Unidos dio una lección magistral en el tiempo de descuento sobre cómo terminar un partido.

Sin embargo, fue una buena prueba para los estadounidenses. No han enfrentado ninguna adversidad —aún no han estado en desventaja— y están madurando ante nuestros ojos.

Cuando el partido se puso tenso al final, los jugadores estadounidenses supieron encontrar el equilibrio perfecto entre resistir y saber cuándo retirarse y jugar otro día.

Hace meses, parecía que los numerosos cambios de jugadores que Pochettino realizó durante la evaluación de la plantilla hacían imposible que lograra formar un equipo cohesionado a tiempo para el Mundial.

Pero se mantuvo firme en seguir el proceso y citó repetidamente una frase de la interpretación que Kurt Russell hizo del entrenador olímpico de hockey sobre hielo de Estados Unidos en 1980, Herb Brooks, en la película "Milagro": "No busco a los mejores jugadores; busco a los jugadores adecuados".

Al observar a jugadores como Tyler Adams, Sergino Dest, Malik Tillman y otros, Pochettino tiene lo mejor de ambos mundos.

Son solo dos partidos, pero con el pase a la fase eliminatoria asegurado, Pulisic dispondrá de todo el tiempo necesario para recuperarse de su lesión en la pantorrilla y podría descansar de nuevo si fuera necesario en el último partido de la fase de grupos contra Turquía el jueves.

Su presencia será necesaria tarde o temprano, ya que se avecinan pruebas más difíciles, pero con el apoyo de la afición local y la creciente confianza partido a partido, las expectativas para un verano especial van en aumento.

Tras el partido en Seattle, los aficionados se unieron para cantar "Take Me Home, Country Roads" de John Denver.

Si Estados Unidos continúa su marcha, ¿podría ser "Don't Stop Believin'" de Journey la siguiente canción en la lista de reproducción?

--Medios de comunicación de nivel de campo