Arizona (n.° 5) y UCLA (n.° 15) se enfrentan en la Serie del Salón de la Fama.

Dos antiguos rivales de peso pesado de la conferencia se reencontrarán el viernes por la noche cuando el número 5, Arizona, se enfrente al número 15, UCLA, en la Serie del Salón de la Fama en Inglewood, California.

Los dos programas solían estar entre los mejores del Oeste cuando jugaban en la ahora debilitada Pac-12. UCLA se mudó a la Big Ten después de la temporada 2023-24, y Arizona se fue a la Big 12.

Los equipos se enfrentaron la temporada pasada en Phoenix en el primer partido de una serie de tres juegos, y los Bruins remontaron un déficit de 13 puntos en la segunda mitad para lograr una victoria de 57-54 el 14 de diciembre.

El entrenador de UCLA, Mick Cronin, espera con ansias poner a prueba a su equipo, que lleva un récord de 3-0, contra Arizona (3-0). Comentó que vencer a los Wildcats siempre es un desafío.

"Si quieres vencer a Arizona, tienes que ser mejor que ellos", dijo Cronin. "Eso es lo primero. Segundo, tienes que ser capaz de hacer cosas difíciles porque son un equipo que lucha. Por eso es genial jugar contra ellos. Siempre dan la talla".

Arizona busca revancha, ya que el entrenador Tommy Lloyd aún siente el dolor de la derrota de la temporada pasada. Lloyd sabe que UCLA logró imponer su ritmo de juego pausado preferido en Phoenix. Contrarrestar las tácticas de Cronin no será fácil, según él.

"Son duros, sólidos, dominan los fundamentos, tienen un plan y la convicción de seguirlo", dijo Lloyd sobre los Bruins. "Y cuando juegas contra alguien con esas características, no importa qué sistema ofensivo utilicen, va a ser un partido difícil. Él se siente cómodo jugando más lento, yo me siento cómodo jugando más rápido".

"Siempre va a ser un choque, pero probablemente nosotros tengamos que sentirnos cómodos jugando partidos más lentos... y UCLA tiene que sentirse cómodo encontrando la manera de ganar algunos partidos jugando más rápido."

El partido del viernes se disputará en el Intuit Dome, que está en su segunda temporada como instalación de baloncesto.

Los Wildcats vienen de una contundente victoria por 84-49 sobre Northern Arizona el martes.

El novato Dwayne Aristode brilló con 18 puntos, anotando 6 de 9 triples, para impulsar la victoria. Es el quinto novato de Arizona en encestar seis triples en un partido, uniéndose a Mike Bibby, Salim Stoudamire, Jerryd Bayless y Bennedict Mathurin.

Aristode intentó solo dos triples, anotando uno, en los dos primeros partidos de Arizona.

"Es un tirador excelente", dijo Lloyd sobre Aristode. "Solo necesitaba jugar algunos partidos para sentirse cómodo. No sé cómo estará el viernes, pero el lunes estuvo genial. Creo que es un gran paso adelante para él. Es un jugador realmente bueno".

El prometedor novato Koa Peat anotó apenas 10 puntos con un pobre 3 de 10 en tiros de campo. Es el máximo anotador de los Wildcats con 19,3 puntos por partido.

El base estrella de UCLA, Donovan Dent, no jugó el lunes en la victoria por 83-62 sobre West Georgia por precaución debido a una distensión muscular. Cronin dijo que Dent "probablemente" jugará contra Arizona.

Dent, un jugador de renombre procedente de Nuevo México, promedió los mejores números del equipo con 16.5 puntos y 6.5 asistencias en los dos primeros partidos. El jugador de segundo año, Trent Perry, fue titular por primera vez en su carrera universitaria en lugar de Dent y registró 17 puntos y nueve asistencias el lunes.

"Al final del día, mi padre siempre me decía que simplemente generara un impacto, ya fuera entrando desde la banca o de titular", dijo Perry. "No tenía otra mentalidad. Mi mentalidad no cambió".

Tyler Bilodeau lideró a UCLA con 21 puntos contra West Georgia. Es el segundo máximo anotador del equipo con un promedio de 16,3 puntos por partido. Bilodeau anotó 17 puntos, la mayor cantidad del partido, en la victoria de la temporada pasada contra los Wildcats.

El partido entre UCLA y Arizona será el segundo de una doble jornada. Illinois State jugará contra Southern California en el primer partido.

--Medios de Campo