Arizona State y Baylor luchan por mantener con vida sus escasas posibilidades de postemporada

El duodécimo preclasificado Arizona State se enfrentará al decimotercer preclasificado Baylor en el partido inaugural del torneo de la Conferencia Big 12 el martes por la tarde en Kansas City, y ambos equipos esperan mantener vivas sus posibilidades de participar en el Torneo de la NCAA al menos un día más.

Los Sun Devils (16-15, 7-11 Big 12) llegan al torneo de la conferencia tras una contundente derrota por 86-65 ante el n.° 7 Iowa State el sábado. Arizona State lideró por cuatro puntos al descanso en ese partido, pero fue aplastado durante los primeros 12 minutos de la segunda mitad, lo que permitió a Iowa State anotar 24 puntos consecutivos, y los Sun Devils nunca se recuperaron.

Arizona State se quedó sin anotar durante 8:45 minutos en ese tramo crucial y aguantó un lapso de 10:42 minutos sin anotar un solo tiro de campo. Massamba Diop lideró a los Sun Devils con 12 puntos en la derrota, que rompió una racha de dos victorias consecutivas, mientras que Anthony Johnson y Maurice Odum anotaron 10 cada uno.

"Tenemos muchas cicatrices, cicatrices de batalla", dijo el entrenador de Arizona State, Bobby Hurley. "He disfrutado mucho entrenando a estos chicos. Me dan lo que tienen. Necesitamos encontrar la manera de construir dos mitades".

"... Ya no hay tiempo para pensarlo. Nos jugamos la temporada cada vez que salimos a la cancha."

Baylor (16-15, 6-12) ha alternado victorias y derrotas en sus últimos seis encuentros, pero llega con fuerza a la semana tras aplastar a Utah por 101-75 en casa el sábado en su último partido de la temporada regular. Fue la quinta vez esta temporada que los Bears superaron los 100 puntos, pero la primera desde el 29 de diciembre.

Los Bears necesitarán ganar cinco juegos en la misma cantidad de días o su racha de cinco años en el Torneo de la NCAA llegará a su fin.

"Tras los altibajos del año, obviamente no estamos donde queremos estar ahora mismo", dijo el pívot de Baylor, Caden Powell. "Aún tenemos oportunidades. La puerta sigue abierta. Aunque sea extremadamente difícil, la puerta sigue abierta".

Tounde Yessoufou anotó 26 puntos y Cameron Carr añadió 21 para los Bears contra Utah. Acertaron el 61.5% de sus tiros de campo, forzaron 16 pérdidas de balón que convirtieron en 31 puntos y solo cometieron tres pérdidas de balón, lo que ayudó al entrenador Scott Drew a conseguir su victoria número 500.

Baylor derrotó a Arizona State 73-68 en Waco, Texas, el 21 de febrero en el único enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada.

El ganador se enfrentará al quinto clasificado, Iowa State, el miércoles por la tarde.

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