Asiento caliente en el fútbol universitario: Auburn y Florida State ya están en racha

No hace mucho tiempo, a los entrenadores de fútbol universitario se les concedió un ciclo completo de reclutamiento de cuatro años para demostrar su valor, salvo que cometieran una mala conducta importante.

Esos días ya quedaron atrás.

En el ecosistema actual, cuando los estudiantes de primer año rara vez permanecen en el mismo programa durante cuatro años y lo que antes se consideraba una mala conducta ahora es inaplicable, un cuerpo técnico tiene suerte de obtener dos años completos si el programa no cumple con las expectativas.

Consideren los siguientes nombres que llegan a la temporada 2025 en una posición incómoda. Es un grupo que incluye a un entrenador que llegó a un partido por el campeonato de conferencia hace menos de tres años, detrás de un ganador del Trofeo Heisman; otro entrenador que perdió un título de liga y fue desairado en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario hace menos de dos años; y un tercero que apenas ha tenido tiempo de adaptarse a su nuevo hogar.

--Hugh Freeze, Auburn

Después de su indecorosa salida de Ole Miss, Freeze rehabilitó su imagen lo suficiente en un período de 34-15 en Liberty para regresar a la SEC en 2023.

Los directivos de Auburn confiaban en que Freeze recuperaría la magia que introdujo casi una década antes en Oxford, cuando los Rebels llegaron al New Year's Six Bowls en 2014 y 2015 y coquetearon con los Playoffs en la última campaña.

En cambio, los Tigres se han parecido más al último equipo de Freeze en Ole Miss, que terminó con un récord de 5-7 en 2016. Auburn perdió siete partidos en cada una de las dos primeras temporadas de Freeze. Sus 14 derrotas totales ya superan las 12 que acumuló su predecesor, Bryan Harsin, antes de su destitución a mediados de la campaña de 2022.

Quizás peor aún, Freeze lo hizo empleando un tipo de fútbol ofensivamente anémico.

Los equipos de Freeze en Ole Miss fueron reconocidos por su explosividad, la cual Auburn recuperó en una victoria sorpresa de 43-41 sobre Texas A&M en noviembre pasado. Sin embargo, en las siete derrotas de los Tigers en 2024, solo anotaron más de 17 puntos una vez, incluyendo las derrotas en casa a principios de temporada de 21-14 contra Cal y 24-14 contra Arkansas.

Tanto Justin Wilcox de los Golden Bears como Sam Pittman de los Razorbacks llegan al 2025 en una posición incómoda por derecho propio.

--Lincoln Riley, Universidad del Sur de California

Otro entrenador en jefe elogiado por su talento ofensivo, la impresionante incorporación de Riley a la USC a finales de noviembre de 2021 pareció un regalo de Navidad adelantado para los aficionados de los Trojans. Con solo un campeonato de la Pac-10/12 desde 2008, los aficionados de la USC anhelaban volver a su dominio de la década del 2000.

Riley, tras haber entrenado a Oklahoma en cuatro playoffs consecutivos entre 2017 y 2020, parecía ser el hombre indicado para recuperar esa gloria. Y, a lo largo de su primera temporada regular, confirmó esa confianza.

Pero al ser dominados físicamente por Utah hasta perder el campeonato de la Pac-12, y luego por Tulane en el Cotton Bowl, se hizo evidente que el ganador del Heisman, Caleb Williams, enmascaró varias deficiencias del programa. Esas deficiencias no pudieron ocultarse en un decepcionante 2023.

Reemplazar a Alex Grinch como coordinador defensivo por D'Anton Lynn del rival de la ciudad, UCLA, fue un gran paso en la dirección correcta cuando USC se trasladó al Big Ten, pero los troyanos, que tuvieron problemas en la ofensiva sin Williams, los relegaron a un resultado de 7-6 en 2024.

La buena noticia para Riley y USC es que cinco de las seis derrotas de la temporada pasada se decidieron por menos de un touchdown, lo que sugiere que los Trojans están cerca de ser contendientes del Big Ten.

--Mike Norvell, Estado de Florida

Incluso en el clima mediático de 2025, favorable a las críticas, parece reaccionario centrar la atención de todo un programa en un solo partido. Sin embargo, la ausencia de Florida State —literalmente con un montón de jugadores fuera, y en sentido figurado, como en el marcador final de 63-3— contra Georgia en el Orange Bowl ensombreció a los Seminoles.

Para algunos, ese resultado justificó la decisión sin precedentes del comité de los Playoffs de excluir del campo a un campeón invicto de la conferencia de poder. Además, sentó las bases para un pésimo 2024. El resultado de 2-10 de Florida State no solo fue peor que el mínimo bajo el mando del predecesor de Norvell, Willie Taggart; fue el peor resultado de cualquier equipo Seminole desde que el equipo de 1973 se quedó sin victorias.

Florida State da la bienvenida a una talentosa generación de transferencias, entre ellas el mariscal de campo Tommy Castellanos (Boston College); los receptores abiertos Duce Robinson (USC), Malik Benson (Oregon) y Squirrel White (Tennessee); y el ala defensiva James Williams (Nebraska). Norvell necesitará que la experiencia que aporta rinda frutos inmediatos para permanecer en Tallahassee, y eso significa, en el sentido más literal, inmediato.

El enfrentamiento de la Semana 1 contra Alabama se perfila como el partido más importante de la era Norvell en Florida State desde que fue aplastado en el Orange Bowl.

--Brent Brennan, Arizona

Si bien la reestructuración del portal de transferencias puede ofrecer un alivio inmediato a un programa, como lo busca Florida State en 2025, también puede condenarlo a la ruina desde el principio. Brent Brennan se enfrentó a un escenario similar al regresar para entrenar a su alma máter, Arizona.

Brennan logró más con mucho menos durante su etapa en San Jose State, un equipo que siempre había estado en el fondo de la tabla y al que llevó a un campeonato de la Conferencia Mountain West y a varias postemporadas. Competir contra la competencia de la Conferencia Big 12 con menos recursos resultó más difícil, ya que el éxodo de transferencias tras la marcha de Jedd Fisch a Washington tras la campaña de 11 victorias de Arizona en 2023 dejó a los Wildcats diezmados en las trincheras.

La falta de profundidad de Arizona en ambas líneas dejó a los Wildcats incapaces de capitalizar la última temporada de su ofensiva, juntando a los amigos Noah Fifita como mariscal de campo y al seleccionado de primera ronda del draft de la NFL Tetairoa McMillan como receptor abierto.

El regreso de Fifita en 2025 y la incorporación de una alineación más veterana en el resto del plantel por parte de Arizona podrían ayudar a Brennan a recuperar la emoción que UA perdió después de un vertiginoso declive de una de las mejores temporadas en la historia del programa.

--Medios de nivel de campo