Astros y Royals luchan por salir del bache.

Los Astros de Houston han participado en la postemporada en ocho de las últimas nueve temporadas, ganando dos Series Mundiales.

Pero llegan al inicio de una serie de tres partidos como visitantes el viernes por la noche contra los Kansas City Royals en el cuarto lugar de la División Oeste de la Liga Americana, a cinco juegos del primer lugar, ocupado por los Seattle Mariners.

Si los Astros quieren llegar a los playoffs esta temporada, tendrán que empezar a encadenar victorias.

Los Royals, por su parte, ocupan el último lugar en la División Central de la Liga Americana, con 13 juegos por debajo del .500 y a nueve juegos de los Chicago White Sox, líderes de la división.

Desde el 12 de mayo, hace exactamente un mes, Kansas City tiene un récord de 9 victorias y 19 derrotas.

Los Astros vienen de una derrota en la serie contra los débiles Angelinos de Los Ángeles, el único equipo con peor récord que los Reales en la Liga Americana. Houston perdió 3-2 en 10 entradas el miércoles, lo que representa la tercera derrota de los Astros en las últimas cuatro series.

"Tenemos que pasar página y dejar atrás esta serie", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada, tras el último partido en Anaheim, California. "Tenemos que empezar a ganar series. Es importante que empecemos a ganar series".

La falta de ofensiva es la razón de los recientes problemas de Houston, ya que el equipo solo ha anotado ocho carreras en los últimos cuatro partidos. Los Astros han conectado 21 hits y recibido 19 bases por bolas en ese lapso, pero se han ponchado 46 veces.

"Cuando hablamos en las reuniones de bateadores y converso con ellos, tenemos confianza, sabemos de lo que somos capaces", dijo el primera base Christian Walker. "Pero creo que lo mejor del béisbol —lograr que 30 personas rindan al máximo— a veces es difícil de conseguir".

"Los lanzadores han estado increíbles. Creo que ahora se trata de que la ofensiva vuelva a funcionar. Creo que estamos planificando bien los partidos, elaborando la estrategia correcta y preparándonos adecuadamente. La ejecución es otro tema aparte. Así que mantengamos la cabeza en alto e intentemos generar impulso en esta gira."

El lanzador derecho Tatsuya Imai (3-3, 5.24 de efectividad) es el abridor programado de Houston para el viernes por la noche. Llega al partido tras una victoria de 13-2 sobre los Athletics el sábado. Aún no se ha enfrentado a los Royals en su carrera.

Kansas City viene de una derrota por 4-2 el jueves ante los Texas Rangers, pero esa no fue la peor noticia del día para los Royals.

Kyle Isbel, su jardinero central titular, fue incluido en la lista de lesionados de 10 días el jueves tras ser diagnosticado con un desgarro de grado 3 en parte de la fascia plantar izquierda.

Isbel comentó que había tenido dolor en el pie durante algunas semanas y que este empeoró mientras corría las bases en el partido del martes contra Texas. Es probable que la lesión lo mantenga fuera de juego por más de los 10 días permitidos en la lista de lesionados.

"Se trata simplemente de reducir la inflamación, y no hay un plazo fijo", dijo Isbel. "Es más bien un tratamiento basado en los síntomas... Siento mucha presión en la planta del pie".

Conocido más por su excelente defensa que por su ofensiva, Isbel batea .244 esta temporada con tres jonrones, 11 carreras impulsadas y cinco bases robadas.

Los Royals ascendieron al jardinero Kameron Misner de la filial Triple-A de Omaha para ocupar el puesto de Isbel en la plantilla. Misner fue nombrado recientemente jugador de la semana en la Liga Internacional tras conectar cinco jonrones.

El lanzador derecho novato Luinder Avila (1-2, 4.02 de efectividad) hará su cuarta apertura de la temporada con Kansas City el viernes. También ha participado en nueve partidos como relevista.

Su última apertura fue el sábado en la victoria de su equipo por 3-2 sobre los Minnesota Twins, aunque no influyó en la decisión. Permitió una carrera y dos hits en cinco entradas, otorgó tres bases por bolas y ponchó a tres bateadores.

Esta será la primera vez que Ávila lance contra los Astros en su carrera.

--Medios de comunicación de nivel de campo