Auburn dejará en la banca a Ashton Daniels en su partido contra Mercer (FCS).

El debut de DJ Durkin como entrenador de Auburn contó con una gran actuación del mariscal de campo Ashton Daniels.

Su segundo partido contará con un mariscal de campo diferente, y podría ser Jackson Arnold o Deuce Knight el sábado por la tarde cuando los Tigers reciban al rival de la FCS, Mercer, que lleva una racha de nueve victorias consecutivas.

Daniels completó 31 de 44 pases para 353 yardas en la derrota por 45-38 en tiempo extra contra Vanderbilt. Sin embargo, Durkin decidió preservar la condición de jugador transferido de Stanford, por lo que no lo incluyó en el partido de esta semana antes de que regrese para el Iron Bowl contra Alabama.

"Creo que es fantástico para este programa y también para él", dijo Durkin el lunes. "Creo que tiene un gran futuro en el fútbol americano por delante, así que vamos a aprovecharlo".

Si Arnold es titular, será su décima aparición. Ha lanzado para 1278 yardas y seis touchdowns en su primera temporada con Auburn, tras haber jugado las dos temporadas anteriores en Oklahoma. Arnold fue sustituido por Daniels en la victoria por 33-24 sobre Arkansas el 25 de octubre, después de completar 7 de 12 pases para 73 yardas y una intercepción.

Si los Tigers (4-6) recurren a Knight, jugaría por segunda vez después de aparecer durante los minutos finales de una victoria aplastante de 42-3 sobre Ball State el 6 de septiembre.

"Vamos a elaborar un gran plan para que ambos tengan éxito", dijo Durkin. "Les dije a sus compañeros que también es su responsabilidad apoyarlos. Sé que lo harán. Lo sienten de verdad. Tengo muchas ganas de ver cómo responde todo el equipo".

Quienquiera que esté al mando, los Tigers esperan una repetición de una de sus mejores actuaciones ofensivas.

Los Tigers lograron su mejor marca de la temporada en yardas por pase contra Vanderbilt, anotando además su segunda mayor cantidad de puntos de la temporada. Auburn también acumuló un total de 563 yardas, su mejor marca de la temporada, tras haber conseguido solo 241 yardas en la derrota por 10-3 ante Kentucky, en el último partido de Hugh Freeze como entrenador.

Jeremiah Cobb corrió para 115 yardas, mientras que Cam Coleman terminó con un récord personal de 143 yardas en 10 recepciones y Eric Singleton tuvo 11 recepciones para 102 yardas.

Aunque Auburn tiene un récord de 13-0 contra Mercer, los Bears son bicampeones de la Southern Conference, sextos en la encuesta de entrenadores de la FCS e invictos desde su derrota por 15-10 ante Presbyterian en el primer partido de la temporada. Los Bears promedian 41.7 puntos por partido, el cuarto mejor promedio de la FCS y el segundo mejor en ataque aéreo (344.7 yardas).

"Muchos de estos chicos crecen soñando con jugar en la SEC", dijo el entrenador de Mercer, Mike Jacobs. "Van a tener la oportunidad de jugar de visitantes contra un muy buen equipo de Auburn. De hecho, creo que están jugando con DJ Durkin porque tiene algo especial".

Mercer (9-1) también permite 19,7 puntos por partido y 73,7 yardas terrestres por encuentro, tercero en la FCS.

"Sabemos que esto representa un desafío para nosotros, por lo que nuestros muchachos harán un gran trabajo concentrándose en Mercer esta semana", dijo Durkin.

Braden Atkinson es segundo en la FCS con 33 touchdowns e igualó un récord escolar al lanzar cinco TDs en la victoria aplastante del sábado por 63-17 sobre Chattanooga, cuando Mercer acumuló 545 yardas y anotó en ocho de sus primeras 10 posesiones.

Atkinson ha lanzado para al menos 300 yardas en ocho juegos y también ha completado al menos el 60 por ciento de sus pases siete veces después de heredar el rol titular de Whitt Newbauer, quien se transfirió a Oklahoma.

"Nuestro joven mariscal de campo sigue jugando de una manera muy superior a su edad", dijo Jacobs.

--Medios de Campo