Austin Simmons se prepara para tomar las riendas con el No. 21 Ole Miss enfrentándose a Georgia State

Después de un par de temporadas como suplente del mejor pasador de todos los tiempos del programa, el mariscal de campo de Ole Miss, Austin Simmons, está listo para tomar las riendas.

El estudiante de segundo año con camiseta roja reemplaza a Jaxson Dart, ahora miembro de los New York Giants, antes del partido inaugural de la temporada del número 21 de Ole Miss contra Georgia State el sábado en Oxford, Mississippi.

Simmons, de 19 años, no piensa en alcanzar las 10,617 yardas de pase de Dart ni su récord de 28 victorias en el programa. De momento, solo se centra en sus nuevas responsabilidades.

"Lo más importante que he aprendido es simplemente aceptar todo lo que conlleva el puesto", dijo Simmons. "Sin duda, mucha adversidad, mucha prensa hablando de mí... mucha presión externa que conlleva estar en este tipo de puesto. En realidad, simplemente estoy aprendiendo a manejarlo con el tiempo. No siendo el suplente, sino adaptándome a ser el jugador".

En acción limitada el año pasado, Simmons completó 19 de 32 pases para 282 yardas y dos touchdowns.

Lane Kiffin, entrenador principal de los Rebels en su sexto año, ha clasificado a su equipo en el Top 25 de la AP de pretemporada por quinta temporada consecutiva. Con una nueva cara en el centro, Kiffin siente que el programa está en buenas manos.

"Creo que Austin está haciendo un excelente trabajo", dijo Kiffin. "Seguimos enfatizando una de las razones por las que hemos tenido un excelente récord y un excelente rendimiento: no se trata solo de las estadísticas ofensivas, las yardas por pase y todo eso. Se trata de cuidar el balón en esa posición y hacerlo muy bien. Especialmente con un titular debutante, asegurándonos de que esa sea nuestra prioridad. Estudia mucho. Pasa mucho tiempo aquí. Tuvo un excelente mentor, un ejemplo en Jaxson. Estamos entusiasmados".

Ole Miss llega a la temporada tras ganar dos bowls consecutivos por primera vez desde la temporada 2012-13. Se pronosticaba que los Rebels terminarían séptimos en la encuesta de pretemporada de la SEC.

Los Panthers, visitantes, harán su primer viaje a Oxford el sábado como claros desfavorecidos. Bajo la dirección de Dell McGee, entrenador en jefe en su segundo año, los Panthers recibieron solo 23 votos en la encuesta de pretemporada del Sun Belt, lo que los coloca en el último lugar de la conferencia de 14 equipos.

Georgia State, que terminó con un récord general de 3-9 y 1-7 en la liga la temporada pasada, sumó 77 jugadores nuevos durante la temporada baja: 34 firmantes y jugadores sin beca de la escuela secundaria y 43 transferencias del portal de transferencias.

Una rareza para un entrenador en jefe del Grupo de los Cinco en esta era del fútbol americano universitario, McGee tiene la fortuna de contar con el regreso de un par de líderes ofensivos de 2024. El mariscal de campo titular Christian Veilleux, quien lanzó para 2,047 yardas en 10 juegos, regresa a los Panthers para su quinto año, mientras que el receptor líder Ted Hurst (961 yardas, nueve touchdowns en '24) busca abrir el campo para la ofensiva de Georgia State.

"Todo se trata de tomar decisiones", dijo McGee. "Tenemos que asegurarnos de jugar un fútbol limpio en la ofensiva. Como entrenadores, debemos contribuir a eso. Tenemos que asegurarnos de no exigirle demasiado a nuestro mariscal de campo".

Georgia State cuenta con un par de victorias en la SEC en su corta historia como programa, habiendo vencido a Tennessee en 2019 y a Vanderbilt la temporada pasada.

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