Avalanche se enfrenta a un duelo crucial con Wild

Los Colorado Avalanche perdieron una oportunidad cuando Minnesota llegó a la ciudad hace seis semanas, y saben que no pueden desperdiciar otra oportunidad de alcanzar al Wild en la clasificación de la División Central.

Colorado actualmente está cuarto en la división y tiene el primer puesto de comodín de la Conferencia Oeste de cara al enfrentamiento en casa del viernes por la noche con Minnesota, que ocupa el tercer lugar.

Los Wild vienen de una derrota por 6-1 en Utah el jueves por la noche, su segundo revés consecutivo, pero todavía tienen una ventaja de dos puntos sobre los Avalanche y han jugado un partido menos.

Han sido superados 9-1 desde que tomaron una ventaja de 2-0 en el primer período contra los Detroit Red Wings el martes.

Sin embargo, la salud de Minnesota se ha convertido en un problema. Kirill Kaprizov sigue fuera por una lesión en la parte inferior del cuerpo, y ahora Joel Eriksson Ek aterrizó en la reserva de lesionados a principios de esta semana debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

A pesar de su prolongada ausencia, Kaprizov está empatado en el liderato del equipo con 52 puntos y encabeza el club con 23 goles. Matt Boldy también tiene 52 puntos (21 goles, 31 asistencias), Marco Rossi tiene 50 puntos (21 goles, 29 asistencias) y Mats Zuccarello es cuarto en Minnesota con 36 puntos (12 goles, 24 asistencias).

Boldy tuvo una asistencia en la derrota del jueves y es una de las estrellas del Wild a pesar de tener solo 23 años. La selección de primera ronda de 2019 jugó para el Equipo de EE. UU. en el 4 Nations Face-Off a principios de este mes y terminó con un gol y dos asistencias en cuatro juegos.

"Es difícil no apreciarlo. Como jugador de este equipo, creo que le falta un poco de reconocimiento en la liga, por lo habilidoso que es, lo grande que es, lo impresionante que es al proteger el disco", dijo su compañero de equipo Brock Faber, que también jugó para el equipo de Estados Unidos. "Va a ser uno de los mejores del mundo y lo demostró. Es un gran privilegio poder contar con él como compañero de equipo".

Boldy será el centro de atención de Colorado, que viene de ganar 5-1 en casa a los New Jersey Devils el miércoles. Fue el primer partido en casi dos meses para el delantero Valeri Nichushkin, que había estado fuera por una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Es un jugador que marca la diferencia", dijo su compañero de equipo Nathan MacKinnon, que marcó dos goles y dio una asistencia contra los Devils para recuperar la ventaja de puntos de la NHL. "Es difícil vencernos cuando él está en la alineación. Somos un equipo completamente diferente. Ayuda mucho a la segunda línea. Marca el ritmo. Es una bestia".

Nichushkin lleva 11 goles y seis asistencias en 22 partidos, pero no sumó ningún punto en su regreso a la acción. MacKinnon sigue marcando el ritmo para el Avalanche con 90 puntos (23 goles, 67 asistencias). Cale Makar es el segundo del equipo en anotaciones con 66 puntos (22 goles, 44 asistencias), y Artturi Lehkonen tiene 24 goles y 11 asistencias.

Con el regreso de Nichushkin, Colorado está completamente sano entre sus seis mejores delanteros. Los Avalanche tienen una defensa más débil, con Josh Manson fuera debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. Manson se lesionó el 4 de febrero en Vancouver y se perdió los últimos cinco partidos.

--Medios a nivel de campo