Bélgica evita la sorpresa de Egipto con un autogol en un empate 1-1.

SEATTLE – Romelu Lukaku provocó un autogol de Egipto a los pocos segundos de entrar al partido y la favorita Bélgica logró un empate 1-1 en el partido inaugural del Grupo G de la Copa Mundial de 2026 en el Estadio de Seattle el lunes.

El gol del empate de Lukaku llegó apenas 23 segundos después de entrar al partido en el minuto 66 e impidió que Egipto consiguiera su primera victoria en su cuarta participación en la Copa del Mundo.

El centrocampista Emam Ashour marcó su primer gol internacional con un magnífico disparo desde 20 metros para darle a Egipto una ventaja de 1-0 en el minuto 19.

El seleccionador egipcio, Hossam Hassan, optó por colocar a Mohamed Salah en la posición de delantero centro en el 34º cumpleaños de la leyenda, y la jugada resultó brillante desde el principio. Tras recibir una tarjeta amarilla temprana de Bélgica, Salah le dio un pase preciso a Ashour en la parte trasera de la defensa.

Ashour aprovechó su primer toque para preparar el disparo con la derecha, que lanzó a 34 km/h y se coló en la esquina inferior izquierda de la portería, superando el brazo extendido del guardameta del Real Madrid, Thibaut Courtois. Este gol, justo antes de la pausa para hidratación, fue el primero de Ashour en su trigésimo partido con la selección egipcia.

Posteriormente, Courtois realizó una excelente parada lanzándose en la misma dirección tras un disparo de Mostafa Zico en el minuto 33. Egipto dirigió sus dos primeros disparos a puerta, mientras que Bélgica no logró poner a prueba al portero egipcio Mostafa Shoubir con ninguno de sus ocho intentos.

Bélgica atacó repetidamente desde las bandas durante la primera mitad, pero no logró inquietar eficazmente a Shoubir.

Eso cambió al comienzo de la segunda mitad, cuando el partido se abrió y Bélgica ejerció más presión en el área, mientras que Egipto lanzó varios contraataques peligrosos. Salah estuvo a punto de marcar de cabeza en el minuto 55, pero Courtois realizó otra gran parada. Más tarde, Omar Marmoush disparó desde dentro del área, pero el balón se desvió fuera de la portería, con Courtois ladeado en dirección contraria.

Bélgica decidió aumentar la intensidad física con la entrada de Lukaku en el minuto 66. Veintitrés segundos después, el delantero del Napoli superó a dos defensores tras un centro de Thomas Meunier y provocó un autogol cuando el balón rebotó en el pie de Mohamed Hany, quien se encontraba en medio de un tumulto frente a Shoubir.

Fue un impacto inmediato y masivo por parte de Lukaku, quien solo disputó seis partidos con el Napoli esta temporada debido a lesiones en el muslo y los flexores de la cadera.

"Es un delantero centro nato", dijo el centrocampista belga Youri Tielemans. "Necesita recuperar su forma física, lo cual es comprensible después de haber estado de baja toda la temporada, pero nos ayuda en ese sentido".

Mientras tanto, la jornada de Salah llegó a su fin cuando la veterana estrella del Liverpool fue sustituida en el minuto 75.

"Salah estaba jugando muy bien, al igual que todos los demás jugadores. Pero hay que tener en cuenta el ambiente y el calor; debemos realizar sustituciones según las circunstancias del partido", declaró Hassan. "Tuvimos ocasiones claras antes del gol del empate. Tras el gol de Bélgica, tuvimos muchas oportunidades y pudimos haber ganado el partido".

Con temperaturas que rondaban los 32 grados, el calor pareció afectar a ambos equipos, que terminaron con tan solo tres disparos a puerta cada uno. La última oportunidad la tuvo el belga Brandon Mechele, cuyo remate en la prórroga pasó inofensivamente por encima del larguero.

"El partido inaugural de una competición como la Copa del Mundo siempre es difícil, especialmente contra uno de los mejores equipos de África como Egipto", dijo el seleccionador belga Rudi Garcia. "Marcaron con su primer disparo a puerta, y contra un equipo así no puedes permitirte que se pongan por delante porque eso solo refuerza su estilo de juego".

Lo importante es que nos mantuvimos en el partido. Logramos empatar gracias a un jugador que entró desde el banquillo, lo que demuestra lo importante que es todo el equipo. Tuvimos ocasiones para ganar, pero su portero hizo paradas espectaculares. Fue un gran partido entre dos muy buenos equipos.

Egipto jugará contra Nueva Zelanda en Vancouver el domingo, mientras que Bélgica se enfrentará a Irán en Inglewood, California, ese mismo día.

Hassan calificó el sorteo del lunes de "muy positivo" y afirmó que la atención se centra inmediatamente en Nueva Zelanda.

"Antes del partido, soñaba y esperaba que lográramos un resultado positivo", dijo Hassan. "Solo pensaba en el partido contra Bélgica porque no pienso en lo que viene después".

"Solo pensaré en el próximo partido, si Dios quiere, que es contra Nueva Zelanda. Este es el partido en el que estoy trabajando. En esto podemos concentrarnos."

--Derek Harper, Field Level Media