Breeders' Cup: Gran participación en la clásica a pesar de la baja de Sovereignty.

El título del mejor caballo de carreras pura sangre del mundo en 14 categorías diferentes estará en juego cuando los herederos de este deporte se reúnan para el 42º Campeonato Mundial de la Breeders' Cup el viernes y el sábado en el Del Mar Thoroughbred Club, justo al norte de San Diego.

Las 14 carreras, que se disputarán tanto en pista de arena como de césped, con distancias que van desde cinco furlongs hasta una milla y media, son de Grado 1 y ofrecen una bolsa de premios de al menos un millón de dólares. Ocho caballos con victorias previas en fines de semana de campeonato regresan para intentar ampliar su palmarés el sábado, día en que se correrán nueve de las carreras, todas para caballos de tres años o más.

Las cinco pruebas del Campeonato del viernes serán para caballos jóvenes, aquellos de 2 años de edad, y estarán destacadas por las pruebas Juvenile y Juvenile Fillies, dos competiciones con un premio de 2 millones de dólares cada una.

La prueba estelar del campeonato, la Classic de 7 millones de dólares, que se disputará el sábado a una milla y cuarto en pista de tierra, perdió a su principal contendiente, Sovereignty, el miércoles debido a una fiebre. Sovereignty, ganador este año del Derby de Kentucky, el Belmont Stakes y el Travers Stakes, partía como favorito inicial con una cuota de 6-5 en un grupo de 10 caballos, pero sufrió un brote de fiebre el lunes tras ser transportado desde la Costa Este y fue retirado por precaución.

"Cuando se trata de algo así, es simplemente mala suerte", dijo Bill Mott, entrenador de Sovereignty. "Hay virus y bacterias en el aire y, por alguna razón, su sistema inmunológico no pudo combatirlos. Nos hubiera encantado correr, nos hubiera encantado mostrar a nuestro caballo. Estábamos todos ansiosos y emocionados por la oportunidad de competir".

La Clásica es la carrera más rica del fin de semana y ahora contará con nueve caballos en la línea de salida; aún se espera que sea la edición más polémica de la carrera en décadas.

El campeón defensor Sierra Leone, ganador del Whitney Stakes (G1) de este año, encabeza el grupo de participantes del Classic que también incluye a Fierceness, quien ganó el Pacific Classic (G1) en Del Mar en agosto; Journalism, ganador del Preakness Stakes (G1); el campeón japonés Forever Young, quien ganó la Saudi Cup de 10 millones de dólares en febrero; y Antiquarian, ganador de la Jockey Club Gold Cup (G1) en su carrera más reciente.

"Sierra Leone está en excelente forma, y su entrenamiento del sábado fue tan bueno o mejor que cualquiera que haya hecho en todo el año", dijo Chad Brown, su entrenador. "Llega a la carrera como el año pasado, en muy buena forma, y ha estado entrenando de maravilla estas últimas semanas. No creí que fuera posible mejorar con respecto a los dos últimos entrenamientos, pero de alguna manera logró incluso superarlo. Está realmente en un gran momento de forma".

La Turf, con una bolsa de 5 millones de dólares y una distancia de 2.400 metros sobre césped, será la prueba coestelar del programa del sábado. En ella participará Rebel's Romance, un caballo de origen irlandés propiedad de Godolphin, que intentará conseguir su tercera victoria, un récord. Este castrado de 7 años ganó el Grosser Preis von Berlin (G1) en Alemania en su penúltima carrera antes de esta prueba y ha ganado 20 de sus 29 carreras, acumulando casi 14,5 millones de dólares en premios.

«La mayoría de los caballos se retiran a los 3 o 4 años, lo que demuestra que todavía están en pleno desarrollo a esa edad», dijo Charlie Appleby, entrenador de Rebel Romance. «Nunca llegamos a ver al caballo de carreras completamente desarrollado. Hemos tenido mucha suerte de tenerlo todavía con nosotros, y es un animal impresionante en la pista».

El programa del sábado incluye la Distaff de 2 millones de dólares, la Sprint de 2 millones de dólares, la Filly & Mare Sprint de 1 millón de dólares y la Dirt Mile de 1 millón de dólares (todas en pista de tierra), así como la Mile de 2 millones de dólares, la Filly & Mare Turf de 2 millones de dólares y la Turf Sprint de 1 millón de dólares (todas en pista de césped).

El dúo entrenado por Todd Pletcher, Ted Noffey y Tommy Jo, serán los grandes favoritos en las carreras Juvenile y Juvenile Fillies, respectivamente, que encabezan la cartelera del "Viernes de Futuras Estrellas" en Halloween.

"Están progresando bien y estoy contento con todos en este momento", dijo Pletcher sobre la pareja. "Somos afortunados de tener la oportunidad de entrenar a dos niños de 2 años como ellos".

El programa del viernes también ofrecerá el Juvenile Turf Sprint, el Juvenile Turf y el Juvenile Fillies' Turf, todos con un premio de 1 millón de dólares y que se disputarán en la pista de césped Jimmy Durante.

--Medios de Campo