Cal tiene preocupaciones que resolver antes del primer partido de la ACC contra el No. 16 Louisville

Cal ha tenido su mejor comienzo en más de 65 años. Sin embargo, el equipo del entrenador Mark Madsen enfrenta su mayor prueba de la temporada hasta el momento cuando Louisville, número 16, viaje a Berkeley, California, para el primer partido de la Conferencia de la Costa Atlántica entre ambas universidades el martes.

Ninguno de los dos equipos ha jugado en más de una semana. Los Golden Bears (12-1) consiguieron su novena victoria consecutiva al vencer a Columbia por 74-56 el 21 de diciembre en su último partido fuera de conferencia. Los Cardinals (10-2), por su parte, jugaron sin sus dos mejores bases el día anterior, pero aun así arrasaron a Montana por 94-54.

Desde la victoria del 20 de diciembre, no se ha informado sobre el estado del novato Mikel Brown Jr., quien se perdió los dos últimos partidos de Louisville por una lesión de espalda, ni sobre Kobe Rodgers, quien se perdió el partido contra Montana debido a un protocolo de conmoción cerebral. Se podría informar sobre el estado el lunes por la noche, cuando ambos equipos publiquen sus informes de disponibilidad.

"Esperamos que el tiempo libre le permita (a Brown) sanar... Esperamos que progrese en los próximos días y esperamos tenerlo a él y a Kobe de regreso cuando regresemos del descanso", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, después de la victoria de Montana.

Brown, un recluta de cinco estrellas, fue nombrado All-ACC de pretemporada a principios de esta temporada. En 10 partidos, Brown, de 1,96 m, promedia 16,6 puntos y 5,1 asistencias por partido. Rodgers, quien jugó para Kelsey en la temporada 2023-24 en el College of Charleston, promedia 4,9 puntos por encuentro.

Louisville busca su primera victoria como visitante de la temporada, aunque los Cardinals han ganado un par de partidos en cancha neutral. Actualmente en el puesto 17 del ranking NET, sus mejores victorias han sido contra Kentucky (27.º) en casa y contra Indiana (33.º) en cancha neutral.

A pesar de su mejor inicio desde que los Golden Bears de la temporada 1959-60 comenzaron con un balance de 28-1 antes de perder el partido por el campeonato nacional, los Bears no se encuentran entre los equipos mejor clasificados. Ocupan el puesto 48 en la NET, con su mejor victoria contra UCLA en San Francisco. KenPom.com clasifica el calendario de partidos fuera de conferencia de Cal en el puesto 339 de 365 equipos.

Madsen no estaba contento con algunos problemas en la victoria de los Bears sobre Columbia. Uno en particular fue la falta de comunicación del equipo en transición. Esto podría ser problemático contra un equipo de Louisville que, según él, puede jugar de forma aleatoria o con jugadas preparadas.

"No habíamos tenido fallos como este últimamente", dijo. "Donde nadie recogió a un jugador, y luego todos gritaban que había un jugador completamente libre. Así que no estoy satisfecho. Para nada. Viene Louisville, y tenemos mucho trabajo por delante".

Dai Dai Ames, un base de 1,85 metros, lidera a los Bears con un promedio de 17,7 puntos por partido. El jugador transferido desde Virginia ha anotado 20 puntos o más en seis ocasiones esta temporada, incluyendo una actuación de 21 puntos contra Columbia.

El partido del martes podría definirse en el perímetro. Louisville lidera la ACC, con un promedio de 12.6 triples por partido, y el porcentaje de tiros de los Cardinals, con un 36% de acierto, es el séptimo mejor de la conferencia. Cal encesta el 38.8% de sus triples, el tercero mejor de la ACC, y la universidad ocupa el sexto lugar, con 9.3 triples por partido.

Ames y el alero John Camden son las principales amenazas exteriores de Cal, con un 46,4% y un 44,3% de acierto, respectivamente, y un total combinado de cinco triples por partido. Los bases Ryan Conwell, con un 39,3% de acierto en triples, e Isaac McKneely, con un 40,7%, son las principales opciones de Louisville en el perímetro. La pareja de los Cardinals promedia 6,6 triples por partido.

--Medios de nivel de campo