Christopher Bell espera otro gran impulso en Atlanta

Ahora que Speedweeks ya quedó en el pasado y Tyler Reddick completó un movimiento desesperado para capturar su primera victoria en la Daytona 500, la NASCAR Cup Series visitará EchoPark Speedway para el Autotrader 400 del domingo en Hampton, Georgia.

Ninguna pista en el calendario de NASCAR ha cambiado tanto como el lugar anteriormente conocido como Atlanta Motor Speedway y originalmente como Atlanta International Raceway, que tuvo una renovación completa a fines de 2021. Los cambios incluyen una nueva configuración y repavimentación.

La mayor inclinación y la superficie de carrera más estrecha han producido poco margen de error, mientras que los conductores que se salen de la línea y crean una carrera de tres de ancho pueden descubrir rápidamente el potencial de peligro.

La carrera del pasado mes de febrero fue un desastre, algo que suele ser habitual hoy en día al sur de Atlanta.

Kyle Larson lideraba a Austin Cindric y William Byron a falta de tres vueltas. Sin embargo, el Chevrolet n.° 5 de Larson rozó el Ford n.° 2 de Cindric contra el muro, provocando un choque entre el óvalo azul y el Chevrolet n.° 24 de Byron.

En el tiempo extra, Christopher Bell recibió un empujón de Carson Hocevar justo antes de que el Ford No. 21 de Josh Berry de Wood Brothers se estrellara para darle a Bell la victoria bajo precaución.

La victoria de Bell en Atlanta en 2025 fue un trampolín: ganó la semana siguiente en el Circuito de las Américas en Austin y luego nuevamente en Phoenix, lo que los pilotos disfrutan porque si pueden ganar allí en marzo, es una buena señal para el fin de semana del campeonato.

Sin embargo, es el nuevo formato —el antiguo escenario del Chase— lo que entusiasma a Bell esta temporada, donde un campeón será coronado por todo su trabajo, en lugar de por una serie de buenos resultados y uno excepcional en la final de la temporada. En Daytona, Bell chocó con su compañero Denny Hamlin al final de la carrera y terminó 35.º.

En el Media Day de Daytona 500, se le preguntó a Bell si el sistema revisado de determinación de títulos es mejor para él que el reciente.

"No quiero empezar la casa por los bueyes, pero así lo parece", dijo Bell, 13 veces ganador y con un promedio de tres victorias por campaña desde 2022 hasta la temporada pasada. "Ha sido una relación de amor-odio con cómo han ido las temporadas. A partir de 2022, terminamos entre los cinco primeros en la clasificación de puntos en cada una de las últimas cuatro temporadas, lo cual ha sido genial... Esperemos que los nuevos cambios de formato se adapten un poco mejor a nuestro equipo".

Bell ganó tres de las primeras cuatro carreras en 2025, pero se llevó la victoria solo una vez más: la Bristol Night Race en un evento de corte para avanzar a la Ronda de 12, mientras que Joe Gibbs Racing arrasó en los tres eventos de la Ronda de 16.

"Algo que me llena de optimismo y entusiasmo es que se ponderan todas las carreras de forma más equitativa", dijo el jugador de 31 años de Oklahoma. "Pensando en las carreras al comienzo de la temporada (2025) que quizás no tuvieron mucha importancia para el formato de playoffs que teníamos en el pasado.

"Ahora va a importar más que nunca".

Ese es el plan de NASCAR, al menos.

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