Con Cooper Flagg enfermo, UNC busca sorprender al número 1 Duke

CHARLOTTE -- Carolina del Norte jugará un partido que podría definir en gran medida su temporada el viernes por la noche en las semifinales del torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Sin embargo, no es probable que los Tar Heels (22-12) sean la historia principal cuando se enfrenten al equipo mejor clasificado, Duke.

Los Blue Devils (23-9) podrían no contar con el Jugador del Año de la ACC, Cooper Flagg, el jugador más valorado del baloncesto universitario esta temporada. Flagg se torció el tobillo izquierdo durante la victoria de Duke en cuartos de final contra Georgia Tech el jueves, tras caer sobre el pie de un rival en la primera mitad.

No volvió a la acción, lo que le dejó con solo dos puntos, su mínimo de la temporada. Su situación para el partido contra Carolina del Norte parece, en el mejor de los casos, incierta desde la perspectiva de los Blue Devils.

"Tendría que estar completamente convencido de que deberíamos siquiera considerar si puede jugar (el viernes)", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. "Puede que no pueda jugar de todas formas. Probablemente no pueda jugar de todas formas. Pero creo que es una posibilidad remota".

El cabeza de serie número 1, Duke, remontó para conseguir una victoria de 78-70 después de ir perdiendo por 14 puntos en la primera mitad.

"Creo que esto demuestra que somos un equipo de verdad", dijo el base de Duke, Isaiah Evans. "No se trata de una o dos personas. Se trata de Duke. Duke va a estar siempre al frente de los asuntos".

Carolina del Norte, quinta cabeza de serie, que ganó por segundo día consecutivo el jueves al derrotar a Wake Forest, cuarta cabeza de serie, por 68-59, tiene mucho en juego. Una victoria contra Duke posiblemente les bastaría para asegurar un puesto en el Torneo de la NCAA, y dejar a los Tar Heels a una victoria de la clasificación automática, ya que estarían en la final del torneo de la liga.

"Jugar contra Duke es una oportunidad de jugar contra el mejor equipo del país", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis. "Obviamente, están jugando de maravilla".

Duke derrotó a Carolina del Norte dos veces durante la temporada regular, incluida una victoria 82-69 el sábado como visitante a pesar de ir perdiendo en la segunda mitad.

Los Tar Heels han recibido recientemente una gran contribución del base senior RJ Davis, quien hace un año fue nombrado Jugador del Año de la ACC. Anotó 23 puntos contra los Demon Deacons.

"Hay urgencia porque ya no le queda elegibilidad", dijo Hubert Davis. "Pero también hay una sensación de calma y firmeza que este equipo ha necesitado durante todo el año, especialmente en situaciones como el final del partido.

"Contar con un jugador como RJ, que ya ha estado ahí, que ha hecho eso antes, y poder aprovechar su experiencia, su calma y su capacidad para ejecutar bajo presión, es un gran beneficio para nuestro equipo".

RJ Davis ha anotado 20 o más puntos en cuatro de los últimos ocho juegos de Carolina del Norte.

Aparte de Flagg, se espera que los Blue Devils no cuenten con el delantero reserva Maliq Brown, quien salió del juego del jueves antes que Flagg después de agravar una lesión en el hombro izquierdo.

"Se perderá algo de tiempo pase lo que pase", dijo Scheyer.

El estudiante de primer año Kon Knueppel tomó la posta con 28 puntos, el máximo de la temporada, contra los Yellow Jackets.

"Para Kon, juega a un ritmo increíble", dijo Scheyer. "Tiene un tamaño considerable, lo que le permite anotar por encima del aro o pasar".

Esta será la primera vez para Scheyer y Davis como entrenadores principales que la rivalidad Duke-North Carolina se dispute en el torneo de la conferencia.

Carolina del Norte tiene marca de 24-8 en los juegos del torneo ACC en Charlotte.

--Bob Sutton, Field Level Media