Con la tarea del LIV en la mano, Joaquín Niemann mira hacia el Abierto de Estados Unidos

Joaquín Niemann llega en un excelente momento al evento LIV Golf Virginia de este fin de semana.

Ha ganado cinco veces en los últimos 20 eventos de la LIV. Es el líder en puntos de la temporada de la liga.

Pero ha llegado el punto de la temporada en el que está haciendo malabarismos con varias pelotas de golf. El torneo de Virginia comienza el viernes y también se prepara para el próximo major de la temporada, el Abierto de Estados Unidos, del 12 al 15 de junio en el imponente Oakmont Country Club de Pensilvania. La oportunidad de ganar su primer major está en su mente.

Su éxito —múltiples victorias en el LIV y dos títulos del PGA Tour— no se ha traducido en éxito en los majors. Su mejor resultado en un major se produjo el mes pasado en el Campeonato de la PGA en el Quail Hollow Club de Charlotte, donde empató en octavo lugar. Obtuvo una exención para el Abierto de Estados Unidos.

"Sí, obviamente estamos a una semana de eso. Sí, tuve un buen resultado en el PGA", dijo el chileno de 26 años el miércoles. "No sentí que estuviera en mi mejor momento. Sentía que había mucho más por jugar en ese momento. Sabía que podía lograr un resultado mucho mejor. Pero creo que podemos sacar lo positivo e ir paso a paso. Es mi primer top 10 en un major, así que eso es positivo".

En el Torneo de Maestros de abril, terminó T29.

Sabe que su primera vez jugando en Oakmont será difícil.

"No puedo decirte cómo me siento, cómo me sentiré esa semana", dijo. "Sé que va a ser una semana muy difícil. Sé que en el US Open siempre preparan el campo al máximo. Quieren que ganemos por encima del par, lo que habla de lo duro que van a prepararlo. Sé que el rough va a ser largo. Hay que pegarle largo y recto.

Va a ser difícil. Sé que será un buen reto. Lo espero con ansias, supongo.

A Niemann solo le basta con mirar a los demás jugadores del torneo de golf LIV en el Club de Golf Robert Trent Jones de Gainesville, Virginia, para inspirarse. Está rodeado de ganadores de majors.

Varios de los jugadores más destacados de LIV estarán con él en Oakmont, a las afueras de Pittsburgh. Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson y el español Jon Rahm están invitados como ganadores del US Open de los últimos 10 años; DeChambeau es el campeón defensor.

El inglés Richard Bland fue invitado tras ganar el US Senior Open de 2024. Otros dos ganadores recientes de torneos importantes, Phil Mickelson (Campeonato de la PGA de 2021) y Cameron Smith (Campeonato Abierto de 2022), también están exentos.

El jugador de LIV Carlos Ortiz de México logró superar la clasificación para la final del US Open el mes pasado en Dallas, donde el español Sergio García se quedó a un golpe de un desempate.

El lunes, siete jugadores de LIV (entre ellos el dos veces ganador del Masters Bubba Watson) optaron por retirarse de una sede de clasificación para la final del US Open en Rockville, Maryland.

El US Open es el lugar donde Niemann puede aplicar lo que ha aprendido de sus rivales del LIV.

"Sé que todavía no tengo ningún título importante. Sé que si tengo uno, sé que tendré otro y luego otro, y así es como funciona", dijo. "Pero sí, para mí, tener a alguien como Phil, Bryson, Brooks, DJ o Sergio, todos estos chicos, ya ganaron. Ya han estado en esa situación.

"El solo hecho de competir contra ellos me hace sentir que estoy completamente seguro de que puedo lograrlo. Siento que probablemente pueda aprender algo de ellos. Así que, siempre que tengo la oportunidad, intento aprender".

Aún tiene la tarea inmediata por delante este fin de semana en Virginia. Y Niemann dijo que sabe el empuje que sus compañeros de la liga LIV le darán el resto de la temporada. Ya lo ha vivido. Rahm lo alejó del título individual en el último fin de semana de la temporada 2024.

"Es bastante parecido al año pasado. Estaba en una situación parecida, liderando los puntos", dijo. "Sé que tengo un reto por delante. Sé que hay muy buenos jugadores detrás de mí intentando alcanzarme. Están Bryson, Jon y Sergio. El año pasado tuve una buena pelea con Jon en la segunda mitad de la temporada, y ahora Bryson también está en marcha jugando un golf excelente.

Lo tomo como un gran reto. Sé que debo jugar un golf excelente y espectacular para tener la oportunidad de ganar la liga, que es el objetivo. Me siento muy bien de estar aquí ahora mismo. Mi forma de jugar, con tres victorias este año, también es genial, así que espero poder mantener ese porcentaje.

--Medios de nivel de campo