Con Mikel Brown Jr. de regreso, el No. 23 Louisville se dirige al No. 5 Duke

Louisville, número 23, recuperó a su mejor jugador este fin de semana. Con un partido entre los cinco mejores a la vuelta de la esquina, no pudo haber llegado en mejor momento.

El estudiante de primer año de cinco estrellas Mikel Brown Jr. y los Cardinals se dirigen al este para enfrentarse al No. 5 Duke el lunes en un enfrentamiento clasificado contra clasificado de la Conferencia de la Costa Atlántica en Durham, Carolina del Norte.

Brown tuvo un comienzo estelar en su carrera universitaria, pero después de 10 partidos, tuvo que abandonar el equipo para visitar al entonces número 20 Tennessee debido a espasmos en la espalda. Se convirtió en una ausencia prolongada, con Brown perdiéndose seis semanas y ocho partidos en total.

Durante el proceso, el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, insistió en que Brown se moría de ganas de volver a la cancha, pero el programa adoptó una actitud cautelosa ante su lesión. Tras prepararlo para que volviera a la acción, los Cardinals (14-5, 4-3 ACC) se beneficiaron el sábado.

Brown anotó 20 puntos, la mayor cantidad del equipo, con 7 de 11 tiros y seis asistencias en una victoria en casa por 85-71 sobre Virginia Tech.

"Se veía genial y jugó de maravilla", dijo Kelsey. "¿Me preguntaste si me sorprendió? Nada me sorprende de ese chico. Tenía un talento increíble, y jugó hasta el cansancio".

Brown, quien encestó tres triples en seis intentos, dijo después que ver el partido desde la banca le resultó difícil. Los Cardinals tuvieron un récord de solo 4-4 en los ocho partidos que se perdió.

"He pasado por esta racha antes, y no es divertido, simplemente porque el baloncesto me ha dado tanto y el amor por el juego, es difícil sentarse y mirar, honestamente", dijo Brown.

"Siempre hablamos de ello, hombre: 'La adversidad va a llegar, va a golpear. Simplemente, ¿cómo vas a manejarla?'. Y la manejamos bien, y yo también."

Uno de los partidos que Brown se perdió fue el primer encuentro de Louisville contra Duke. Los Blue Devils llegaron a perder por 12 puntos, pero lograron una goleada de 46-26 en la segunda mitad para ganar como visitantes por 84-73 el 6 de enero.

Duke (18-1, 7-0) ha ganado siete partidos seguidos tras la goleada del sábado por 90-69 a Wake Forest. Cameron Boozer, otro fenómeno de primer año, anotó 32 puntos, nueve rebotes, cuatro asistencias y tres robos.

Los Blue Devils intimidaron a Wake Forest 43-22 en el cristal y triplicaron a los Demon Deacons 48-16 en puntos en la pintura, lo que llevó al entrenador Jon Scheyer a observar que su equipo no ignora las cosas simples.

"Creo que para nosotros, no hay que aburrirse con lo que funciona", dijo Scheyer. "Esa fue nuestra ventaja en este partido. Probablemente sea nuestra ventaja en la mayoría de los partidos, con nuestra forma de jugar. ... Si piensas en los tiros libres y los puntos en la pintura, son 69 puntos en la pintura o en la línea de tiros libres".

Boozer anotó 27 puntos (10 de 12 en tiros de campo), Isaiah Evans anotó 23 y Caleb Foster 20 a principios de este mes durante la victoria de Duke en Louisville. Ryan Conwell lideró a los Cardinals esa noche con 24 puntos.

Boozer le da a Duke 23.7 puntos, 9.9 rebotes y 4.1 asistencias por partido. Conwell (19.5 puntos por partido) y Brown (16.9) son los máximos anotadores de Louisville.

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