Con racha de victorias, Baylor está ansioso por enfrentar a LSU en el Texas Bowl

LSU comenzó la temporada con la esperanza de calificar para el Playoff de Fútbol Universitario ampliado.

Baylor se encontró luchando para ser elegible para el bowl después de un comienzo de 2-4.

Los Tigres (8-4) no estuvieron cerca del CFP, pero los Bears (8-4) han ganado seis partidos seguidos de cara al Texas Bowl en Houston, donde los equipos se enfrentarán el martes por la tarde.

Dave Aranda se convirtió en el entrenador principal de Baylor en 2020. Como coordinador defensivo de LSU, ayudó a los Tigers a ganar el campeonato CFP después de la temporada 2019. En su segunda temporada con los Bears, los llevó al título Big 12 y a una victoria sobre Ole Miss en el Sugar Bowl.

Pero después de un récord de 6-7 en 2022, una marca de 3-9 la temporada pasada y un comienzo de 2-4 esta temporada, el futuro de Aranda en la escuela parecía incierto.

Luego, Baylor salió de una fecha abierta para derrotar al anfitrión Texas Tech por 59-35 en Lubbock, Texas, el 19 de octubre y no ha perdido desde entonces.

"No hubo pánico", dijo Aranda sobre el mal comienzo. "No hubo dudas. No hubo incredulidad. No hubo ningún sentimiento de 'Tenemos que dejar todo esto de lado y hacer algo nuevo'. Creo que todos sabían que teníamos un buen equipo y que teníamos que hacer X, Y y Z mejor, y estos son los pasos que debemos dar para lograrlo".

Sawyer Robertson terminó la temporada regular en tercer lugar en la Big 12 en rating de pasador (155.0) y en pases de touchdown (26). Dijo que está ansioso por enfrentar a un equipo de la SEC, que envió a tres equipos al CFP.

"Va a ser bueno para mí, porque voy a poder ver dónde estoy. Voy a poder jugar contra competidores de élite", dijo Robertson. "Por eso haces lo que haces. Por eso quieres estar en este tipo de partidos".

Baylor tiene el entusiasmo de una racha de victorias que salvó una temporada tambaleante, mientras que LSU está jugando un partido menos prestigioso de lo que imaginaba. Pero el entrenador de los Tigers, Brian Kelly, dijo que no ha visto ninguna indicación de que su equipo no esté emocionalmente preparado.

"La moral ha sido excelente", dijo Kelly. "Todos los jugadores que han estado en la cancha (en la práctica) quieren estar ahí. He estado en algunos (bowls) en los que simplemente intentas mantener a todos motivados para estar ahí. Las prácticas han sido animadas. Ha sido divertido".

Las perspectivas de los Tigers contra Baylor aumentaron cuando el mariscal de campo Garrett Nussmeier decidió no participar en el draft de la NFL. En su primera temporada como titular, Nussmeier lanzó para la segunda mayor cantidad de yardas (3,735) y la segunda mayor cantidad de touchdowns (26) en la SEC.

"Obviamente no es donde queremos estar, pero tenemos la oportunidad de jugar otro partido de fútbol", dijo Nussmeier. "Tengo otra oportunidad de jugar al fútbol con mis compañeros de equipo y, al final del día, eso es todo lo que importa".

Nussmeier estará operando detrás de una línea ofensiva improvisada luego de que los tackles Will Campbell y Emery Jones optaron por no participar para prepararse para el draft. El estado del guardia Garrett Dellinger es incierto. No ha jugado desde que sufrió una lesión de tobillo en una derrota el 26 de octubre en Texas A&M.

--Medios a nivel de campo