Creighton avanza con paso firme, pero desconfía del físico de Seton Hall.

Tanto la clasificación como las métricas indican que Seton Hall y Creighton ocupan espacios similares en la Conferencia Big East.

Será una matiné dominical inusualmente importante cuando los Bluejays comiencen un viaje de dos juegos al este contra los Piratas en Newark, Nueva Jersey.

No hay sorpresas entre los tres mejores del Big East: UConn, Villanova y St. John's tienen un récord combinado de 7-0 en la liga y están dentro de los 26 mejores en la NET a partir del viernes.

En la segunda división se encuentran Creighton (9-5, 3-0), invicto en la conferencia a pesar de un comienzo de temporada complicado, y Seton Hall (12-2, 2-1), la sorpresa de la Big East tras una temporada de 7-25 el año pasado. Ambos equipos se encuentran entre los 50 mejores, según KenPom.com y NET.

Los Bluejays llegan a la Costa Este con una racha de cuatro victorias consecutivas, donde también jugarán contra Villanova el miércoles. El entrenador Greg McDermott se centra en un equipo de Seton Hall que, según él, es el número uno del país en porcentaje de bloqueos (20.1%) y que es muy duro contra el cristal.

"Son un equipo de baloncesto muy físico y tienen muchas piezas intercambiables en defensa", dijo. "Pueden hacer mucho daño. Lo importante es cuidar el balón y conectar con nuestro ataque".

Creighton contrarrestará con una ofensiva que ha mejorado en las últimas semanas. Los Bluejays han promediado 90.8 puntos y un 52.6% de acierto en tiros de campo en sus recientes victorias sobre Xavier, Marquette, Utah Tech y Butler.

Jasen Green anotó 23 puntos y cinco asistencias, ambas cifras récord de la temporada, cuando Creighton superó a Butler por 89-85 el martes. Josh Dix lidera a los Bluejays con 12.0 puntos por partido, pero cuentan con siete titulares que promedian al menos 7.6.

Seton Hall se recuperó de una derrota ante Villanova antes de Navidad al vencer a Marquette 79-73 como visitante el martes. Los Piratas permitieron una racha de 16-0 en la segunda mitad para quedar 10 puntos abajo antes de terminar el partido con una racha de 13-0.

Creighton prosperó con Ryan Kalkbrenner dominando la pintura durante los últimos cinco años, pero con el centro en la NBA, los Piratas pueden tener la ventaja en este enfrentamiento con su combinación de Stephon Payne y Najai Hines.

Payne ha promediado 7,9 rebotes por partido, consiguiendo un récord personal de 22 contra Marquette. Hines regresó tras dos partidos de ausencia y promedia 2,4 tapones en tan solo 17,3 minutos por partido.

"Hines está fuera de forma, solo tiene que jugar al baloncesto", dijo la entrenadora Shaheen Holloway en un programa de radio posterior al partido, antes de maravillarse con el rendimiento de Payne. "Pero, Steph Payne, mira esos 22 rebotes, es increíble".

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