Creighton, visiblemente emocionado, se prepara para enfrentarse a un resistente West Virginia.

West Virginia y Creighton optaron por extender sus temporadas en marzo y competir en la segunda edición del College Basketball Crown en Las Vegas.

Ahora, cada equipo está a una victoria de avanzar a la final antes de su partido de semifinales del sábado.

West Virginia (19-14) remontó una desventaja de ocho puntos a falta de menos de tres minutos para el final del partido del jueves contra Stanford, para finalmente conseguir una victoria en la prórroga por 82-77 en los cuartos de final. En su primer año con los Mountaineers, el entrenador Ross Hodge tiene la oportunidad de llevar al equipo a su primera temporada con 20 victorias desde la temporada 2019-20.

Pero, además, Hodge tiene la posibilidad de pasar tiempo con este equipo durante al menos unos días más.

"Nuestro grupo es uno de los más resilientes con los que he trabajado", dijo Hodge. "Ya sea una derrota difícil o partidos en los que no jugamos bien y nos vemos derrotados, tienen la capacidad de mantenerse unidos y seguir luchando el uno por el otro. Estoy muy agradecido con ellos y agradezco que podamos tener algunas cenas de equipo más y algunas sesiones de video adicionales. En definitiva, para eso luchamos en esta época del año".

Entre los jugadores de los Mountaineers que no quieren que termine la temporada 2025-26 se encuentra Honor Huff, estudiante de quinto año. En su única temporada con West Virginia, Huff lidera al equipo con 16 puntos por partido, anotando 21 el jueves. Brenen Lorient aporta 11.7 puntos y Chance Moore promedia 10.3.

Si bien Hodge busca generar impulso para la próxima temporada, el factor motivador en el banquillo contrario será diferente.

El entrenador de Creighton (16-17), Greg McDermott, solo quiere retirarse en la cima.

El veterano líder de los Bluejays se retirará al final de la temporada, tras 32 años como entrenador (16 en Creighton). McDermott, de 61 años, consiguió el jueves su victoria número 646, cuando Creighton anotó 51 puntos en la segunda mitad, camino a una victoria de 82-69 sobre Rutgers.

"Hay algo de emoción de por medio", dijo McDermott. "Pero como les dije a los chicos cuando decidimos hacer esto, nos vamos a divertir. Queríamos que disfrutaran de esta experiencia. Ha sido un grupo muy agradable para entrenar y estar con ellos, y creo que realmente disfrutan de la compañía mutua".

Josh Dix lidera a Creighton con 13.1 puntos, seguido por Nik Graves con 11.1. Graves le aseguró a McDermott al menos 40 minutos más en el banquillo, anotando 28 puntos el jueves, su mejor marca de la temporada.

"Lo que más deseo es que el entrenador se retire con tres victorias consecutivas", dijo Graves. "Lo mismo ocurre con el resto del equipo".

Los Mountaineers y los Bluejays se han enfrentado dos veces; el último encuentro fue en la primera ronda del Torneo de la NCAA de 2005, donde West Virginia se impuso por 63-61. El ganador del partido entre West Virginia y Creighton se enfrentará al ganador del encuentro entre Oklahoma y Baylor por el título.

--Medios de comunicación de nivel de campo