Darryn Peterson y Kansas se preparan para el gran TCU en el torneo Big 12

El número 14 de Kansas está descansado y listo para usar el torneo Big 12 de esta semana como una especie de preparación para el Torneo de la NCAA.

Eso no será fácil cuando los Jayhawks, terceros preclasificados, se enfrenten a quizás el equipo más destacado de la conferencia, el sexto preclasificado TCU, en el último partido de los cuartos de final del Big 12 el jueves en Kansas City, Mo.

Kansas (22-9) terminó la temporada regular con una victoria de 104-85 sobre su rival Kansas State el sábado, rompiendo una racha de dos derrotas. Aun así, los Jayhawks perdieron cuatro de sus últimos siete partidos tras pasar más de un mes sin derrotas, con ocho victorias consecutivas del 13 de enero al 9 de febrero.

TCU (22-10) ganó su sexto juego consecutivo, empatado con el primer clasificado Arizona por la racha activa más larga del Big 12, en su primer partido del torneo el miércoles con una victoria de 95-88 sobre Oklahoma State.

Ambos equipos estarán en el Torneo de la NCAA independientemente del resultado de esta revancha. Sin embargo, Kansas se proyecta mucho mejor (cuarto puesto según la última actualización de ESPN) que TCU (noveno puesto), a pesar de tener récords similares.

Los Jayhawks tienen victorias de alto nivel, incluso contra el entonces número 1 Arizona, el entonces número 2 Iowa State y el número 5 Houston.

También están consiguiendo su disponibilidad más consistente de la temporada del base estrella de primer año Darryn Peterson.

Peterson, quien promedia 19.9 puntos por partido, la mayor cantidad del equipo, se perdió 11 partidos de la temporada regular por diversas lesiones, incluyendo lesiones en el cuádriceps, isquiotibiales y tobillo. Se le vio abandonando los partidos y generó preguntas externas sobre si se proyectaba que llegaría a la NBA entre los tres primeros del draft de este año.

Pero su salud ha mejorado notablemente, jugando en cada uno de los últimos siete partidos de la temporada regular de Kansas. Y cerró con uno de sus mejores partidos, anotando 10 de 15 tiros para 27 puntos (su mayor cantidad desde el 6 de enero) en la victoria ante Kansas State.

"Me siento bien", dijo Peterson. "Es el momento perfecto, si me preguntas, para el torneo Big 12 y la NCAA. Probablemente me siento mejor que nunca en todo el año".

"Eso es lo mejor que ha hecho en todo el año, sin lugar a dudas", agregó el entrenador de Kansas, Bill Self.

Los Horned Frogs, que estaban a punto de ganar antes de terminar la temporada regular con cinco victorias consecutivas, tuvieron que esforzarse para conseguir su triunfo sobre Oklahoma State. Perdían por 10 puntos con 13:48 por jugar y por cinco puntos con 6:32 por jugar antes de terminar el partido con una racha de 22-10.

Los 26 puntos, la mejor marca de su carrera, del máximo anotador David Punch (14.0 puntos por partido) cimentaron la remontada de TCU. Punch encestó 9 de 14 tiros, y Xavier Edmonds logró su sexto doble-doble en los últimos ocho partidos con 14 puntos y 11 rebotes.

Los Horned Frogs, que ocupan el puesto 12 en la Big 12 en porcentaje de tiros de campo, acertaron el 50.7% en la victoria. Es apenas la tercera vez que anotan al menos la mitad de sus tiros de campo contra un oponente de la conferencia y la primera desde el 24 de enero contra Baylor.

TCU y Kansas se enfrentaron a principios de enero en el segundo partido de conferencia de cada equipo. Los Jayhawks se impusieron 104-100 en tiempo extra a los visitantes Horned Frogs gracias a los 32 puntos de Peterson, la mejor marca de su carrera.

"Jugamos con mucha intensidad, pero somos mucho mejores equipos que entonces", dijo el entrenador de TCU, Jamie Dixon, sobre el partido anterior. "Creo que fue una buena... no diría una buena experiencia, pero sí una experiencia de aprendizaje".

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