De regreso entre los mejores del Big East, Villanova se enfrenta a Georgetown

NUEVA YORK -- El regreso de Villanova a la prominencia después de tres temporadas de mediocridad tras el retiro del entrenador Jay Wright será oficial cuando su nombre sea seleccionado para el Torneo de la NCAA.

Hasta el show de selección del domingo, Villanova (24-7) intentará mejorar su clasificación para la NCAA el jueves por la noche cuando los Wildcats, terceros clasificados, se enfrenten a Georgetown, undécimo clasificado (15-17), en un juego de cuartos de final del torneo Big East.

Tras la retirada de Wright tras una participación en la Final Four en 2022, el asistente Kyle Neptune fue ascendido al puesto principal, y los Wildcats tuvieron un pobre récord de 54-47. Tras un resultado de 21-15 que incluyó una derrota por 17 puntos ante UConn en los cuartos de final del torneo de conferencia del año pasado, Villanova contrató a Kevin Willard, de Maryland.

En su regreso a la Big East, el exentrenador de Seton Hall, Willard, y Villanova llegan al torneo con una valoración neta de 33 hasta el miércoles. Los Wildcats ganaron 12 de sus primeros 14 partidos y seis consecutivos del 30 de enero al 17 de febrero, antes de ganar tres de sus últimos cuatro partidos y cerrar la temporada regular con victorias por dobles dígitos sobre DePaul y Xavier.

Villanova es uno de los equipos más físicos de la liga, con Duke Brennan anotando 20 puntos y 13 rebotes en el último partido de la temporada regular. Brennan logró 14 dobles-dobles tras su transferencia desde Grand Canyon y capturó un total de 23 rebotes en las victorias sobre Georgetown el 21 de enero y el 7 de febrero.

"Es una época divertida del año", dijo Brennan, quien participó en el Torneo de la NCAA en sus cuatro temporadas anteriores con Arizona State y Grand Canyon. "March Madness es el mejor torneo que se ha organizado. Se siente bien estar de vuelta, así que estoy muy orgulloso de mí mismo. Pero será genial para esos chicos, especialmente para nuestros estudiantes de primer año, los de menor edad que no lo han logrado".

Entre esos estudiantes de primer año se encuentra el base Acaden Lewis, quien promedia 12,5 puntos por partido esta temporada y totalizó 41 puntos con 18 de 28 tiros de campo contra los Hoyas.

Los Hoyas dispararon un 34% en una derrota de 15 puntos en Villanova el 21 de enero y un 40% en una derrota en casa de 80-73 ante los Wildcats el 7 de febrero. El segundo encuentro está entre los 15 juegos decididos por siete puntos o menos para los Hoyas, quienes mejoraron a 4-11 en esos juegos al obtener una victoria de 63-56 el miércoles sobre el sexto sembrado DePaul en la primera ronda del torneo Big East.

"No tuvimos nuestra mejor actuación en Villanova, y somos conscientes de ello", dijo el base de Georgetown, Jeremiah Williams. "Jugaron un gran partido contra nosotros, y luego nos barrieron. Así que estamos emocionados de tener otra oportunidad contra ellos, y confiamos en nosotros mismos y en nuestro enfoque".

Williams anotó 17 puntos contra DePaul, pero el alero reserva Vincent Iwuchukwu impulsó la victoria de los Hoyas con 17 puntos y 14 rebotes. Anotó 14 en la segunda mitad, incluyendo nueve en los últimos tres minutos después de que Georgetown dejara que una ventaja de 10 puntos se redujera a dos.

--Larry Fleisher, Field Level Media