De vuelta en Stanford, Tavita Pritchard lidera a los Cardinal en su partido inaugural contra Hawái.

Tavita Pritchard protagonizó una de las mayores sorpresas en la historia del fútbol americano universitario en su primer partido como titular en Stanford.

Pritchard, de 39 años, comienza un nuevo capítulo como entrenador principal de su alma mater, y el ex mariscal de campo tiene la mira puesta en devolver a los Cardinal a la gloria, comenzando con la visita del sábado de Hawái en el partido inaugural de la temporada para ambos equipos.

Stanford partía como claro perdedor, con una desventaja de 41 puntos frente al número 2, Southern California, el 6 de octubre de 2007, cuando Pritchard guió al equipo visitante, los Cardinal, a una sorprendente victoria por 24-23. Lanzó el pase ganador de touchdown de 10 yardas a Mark Bradford en cuarta oportunidad, con 49 segundos restantes.

Más adelante en su carrera, Pritchard perdió su puesto de titular ante Andrew Luck. Tras finalizar su carrera como jugador en 2009, pasó 13 temporadas en el cuerpo técnico de Stanford como entrenador asistente.

Luck, ahora gerente general del programa, contrató a Pritchard en noviembre pasado. Los Cardinal (4-8 en 2025) han acumulado cinco temporadas perdedoras consecutivas.

Pritchard contará con el mariscal de campo transferido de Michigan, Davis Warren. El jugador, en su sexto año en la liga, se perdió toda la temporada pasada tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el ReliaQuest Bowl, lo que puso fin a la temporada 2024.

Warren fue titular en nueve partidos con los Wolverines esa temporada y lanzó para 1.199 yardas y siete touchdowns. Fue interceptado nueve veces.

Han pasado casi 20 meses desde que Warren jugó un partido.

"No pensaré demasiado en ello el día del partido, pero ha sido un largo camino", dijo Warren. "Estoy emocionado de salir al campo con los chicos y aprovechar al máximo esta oportunidad".

Pritchard espera resultados de primer nivel de Warren.

"Ha demostrado ser constante", dijo Pritchard. "Su liderazgo me impresionó desde el día que llegó al campus. Inmediatamente se ganó el respeto de nuestro vestuario".

En defensa, el destacado linebacker Matt Rose ocupó el segundo lugar en la Conferencia de la Costa Atlántica con 106 tacleadas la temporada pasada.

Hawaii (9-4 en 2025) derrotó a Stanford 23-20 en el partido inaugural de la temporada pasada en Honolulu. Es la única victoria de los Rainbow Warriors sobre los Cardinal en cinco enfrentamientos históricos.

La temporada de nueve victorias fue la mejor de Hawái desde que logró un récord de 10-5 en 2019. Los Rainbow Warriors ganaron solo 13 partidos en sus primeras tres temporadas bajo la dirección de la leyenda de la escuela, Timmy Chang, antes de la temporada decisiva del año pasado.

Chang firmó formalmente una extensión de contrato hasta la temporada 2030 a principios de esta semana, pero su atención está puesta en los Cardinal. Chang y Pritchard son dos de los cuatro entrenadores principales polinesios de la FBS en el fútbol americano universitario.

"Creo que uno se prepara para todo y luego se adapta sobre la marcha", dijo Chang sobre la competencia. "Pero en realidad, el fútbol americano es fútbol americano. Tenemos que placar, tenemos que lanzar el balón y atraparlo".

Hawaii cuenta con un sólido mariscal de campo en Micah Alejado, quien lanzó para 3,106 yardas y 24 touchdowns, además de sufrir nueve intercepciones la temporada pasada.

Alejado busca un comienzo más limpio después de que el Cardenal anotara los primeros 10 puntos la temporada pasada.

"El año pasado empezamos fatal", dijo Alejado. "Permití un sack que terminó en touchdown. Les regalamos 10 puntos. Nuestro principal objetivo es empezar con fuerza".

--Medios de comunicación de nivel de campo