Denny Hamlin y Kyle Busch traen la rivalidad a Talladega.

La NASCAR Cup Series se vuelve más emocionante este fin de semana al trasladarse a Alabama, pero el circuito de Talladega Superspeedway, conocido por su tensión y ansiedad, no sería el mejor lugar para resolver la disputa entre los veteranos pilotos Denny Hamlin y Kyle Busch.

Esta próspera pareja trae consigo una rivalidad muy acalorada —el primer enfrentamiento realmente tenso de la temporada— a un lugar que suele añadir suficiente tensión y temor en cuanto los camiones están a la vista del trazado de 2,66 millas.

Los futuros miembros del Salón de la Fama de NASCAR que serán elegidos en su primer año de elegibilidad competirán en la Jack Link's 500 del domingo, en el décimo evento de una temporada 2026 que se ha desarrollado de manera muy limpia en las últimas cinco carreras (aproximadamente 14 banderas amarillas por incidentes en la pista, no por interrupciones de etapa), después de que se ondearan 12 banderas amarillas, el mayor número de la temporada, en Phoenix el 8 de marzo.

En un incidente con su excompañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Hamlin, de 44 años, se preguntó en su podcast "Actions Detrimental" sobre la situación actual de Busch después de Bristol, cuando Busch y el jefe de equipo Jim Pohlman llamaron la atención por discutir por radio sobre su Chevrolet de Richard Childress Racing, que terminó en un pésimo 35º lugar en Kansas.

Busch, que cumplirá 41 años la semana que viene, respondió en una rueda de prensa en Kansas el fin de semana pasado, diciendo: "...en este caso, no creo que ni siquiera Denny Hamlin sepa de lo que está hablando".

Situado en el puesto 27 de la clasificación general, sin haber figurado entre los 10 primeros y habiendo liderado solo 19 vueltas esta temporada, el nativo de Las Vegas ha forjado una carrera que normalmente ha producido cifras de élite para un competidor al que Hamlin consideró un "piloto del Salón de la Fama del Monte Rushmore" en su programa.

Busch tiene 233 victorias en NASCAR, 63 de ellas en la Copa, pero ¿cuántas más sumará?

Cuando el campeón de la Copa de 2015 y 2019 se unió a RCR en 2023, parecía que había encontrado el lugar adecuado después de su mal desempeño en Gibbs.

Ganó en dos de las primeras 10 carreras, cruzando la meta en primer lugar en Fontana, California, y luego en la carrera de Talladega de este fin de semana hace tres años. Su Chevrolet número 8 volvió a ganar el 4 de junio de 2023 en Gateway, cerca de San Luis, pero ahí terminó la victoria.

Han pasado más de 100 carreras desde su última victoria, la sequía más larga de su carrera.

"Tengo que ser honesto con la gente que sintoniza y escucha, pero tengo que ir a la pista de carreras con él", dijo Hamlin en el programa previo a la carrera de FOX en Kansas. "Pero sé esto. Fui compañero de equipo de Kyle Busch, y sé que me enseñó más que cualquier otro compañero de equipo con el que haya estado. ... Sé de lo que es capaz, y sé que no está contento con su situación (competitiva)".

"Lo apoyo porque este deporte necesita al viejo Kyle Busch."

Talladega es el gran factor decisivo este fin de semana.

La gigantesca máquina situada junto a Birmingham es la que recorta todos los setos a la misma altura y hace que los vehículos de los conductores sean prácticamente iguales, manteniéndolos agrupados y evitando que se separen el domingo.

En Dega, Daytona y quizás Atlanta se celebran carreras similares a las de la antigua serie IROC, y en algún momento, es probable que Hamlin y Busch se encuentren uno al lado del otro o muy cerca el uno del otro a alta velocidad.

Si la rivalidad entre Busch y Hamlin llega a materializarse y se torna física, es probable que se muestren algo agredidos en diversos lugares donde las carreras son más seguras para saldar cuentas, como en pistas de media milla o circuitos con curvas.

La traicionera Talladega no es una de esas pistas.

--Medios de comunicación de nivel de campo