Después de casi dar la sorpresa el mes pasado, el número 2 Michigan se enfrentó a Penn State

El número 2 Michigan ha estado disfrutando, con toda justicia, del brillo de una semana estupenda.

Los Wolverines vencieron a dos equipos del Top 10 la semana pasada: lograron una victoria en casa por 3 puntos sobre Nebraska, entonces número 5, el 27 de enero, antes de ir a la cancha de su archirrival Michigan State y conseguir una victoria por 12 puntos sobre los Spartans, entonces número 7, el viernes pasado. Esta última victoria convirtió al entrenador de Michigan, Dusty May, en una figura aún más popular entre los aficionados de Michigan.

También impulsó a Michigan (20-1, 10-1 Big Ten) a la cima de la clasificación de la liga con Illinois, una posición que intentará mantener el jueves cuando los Wolverines reciban a Penn State en Ann Arbor, Michigan.

Si bien el juego parece ser desigual en el papel, también lo fue el primer encuentro de los equipos el 6 de enero en State College, Pensilvania. Sin embargo, los Nittany Lions se recuperaron de un déficit de ocho puntos con poco más de tres minutos restantes para convertirlo en un juego de un punto en el último minuto antes de que Michigan prevaleciera 74-72.

"Tenemos un equipo de Penn State que nos lo dio todo y más", dijo May. "Estamos concentrados en ese partido".

Mientras que May está concentrado en Penn State, la afición de Michigan podrá disfrutar de la emoción general, mejorada por la victoria del viernes sobre Michigan State.

A menos de seis semanas del Domingo de Selección, Michigan se encuentra en la corta lista de aspirantes al campeonato nacional de todos gracias en gran medida a los cuatro prospectos de la NBA que se transfirieron durante la temporada baja: Yaxel Lendeborg (líder del equipo con 14,7 puntos y 7,2 rebotes por partido), Morez Johnson Jr. (13,8 puntos por partido, 7,0 rebotes por partido), Aday Mara (10,8 puntos por partido, 7,0 rebotes por partido, 2,6 bloqueos por partido) y Elliot Cadeau (10,4 puntos por partido, 5,3 asistencias por partido).

"Amo a nuestros chicos el año pasado, pero simplemente no tuvimos suficiente energía", dijo May. "Así que pudimos resolver ese problema en el reclutamiento. Estuvimos cerca. Simplemente no tuvimos suficiente. Creo que nuestro personal hizo un gran trabajo al ser intencional al corregir las cosas que debían corregirse en lugar de simplemente esperar que las cosas cambiaran o desaparecieran".

Penn State también llega sintiéndose bien consigo mismo, después de haber roto una racha de ocho derrotas consecutivas el domingo con una victoria en casa por 77-75 sobre Minnesota.

Los Nittany Lions (10-12, 1-10) estarán en desventaja de tamaño contra la enorme línea frontal de Michigan, pero intentarán darle problemas a los Wolverines con la alineación más pequeña y rápida que atrapó y presionó a Minnesota de manera efectiva.

"Si jugamos con los talones, vamos a perder", dijo el entrenador en jefe de Penn State, Mike Rhoades. "Si jugamos con poca intensidad y no somos agresivos ni buscamos el balón, probablemente perderemos. No es arriesgarse. Es como siempre quiero jugar".

Penn State tiene tres jugadores con promedios de dos dígitos: Kayden Mingo (14.1 puntos por partido, 4.7 asistencias por partido), Freddie Dilione V (13.9 puntos por partido) y Josh Reed (10.0 puntos por partido). Mingo, quien lidera la Big Ten con 2.1 robos por partido, no jugó en el primer enfrentamiento entre ambos equipos.

Penn State ha perdido los últimos tres partidos que ha jugado en Ann Arbor. La última vez que Penn State ganó en Michigan fue por 72-63 el 22 de enero de 2020.

El único partido como visitante que Penn State ganó este año fue el 8 de noviembre en New Haven, que pertenece a la Conferencia Noreste.

--Medios de nivel de campo