Después de dividir los juegos de la temporada Big Ten, el No. 20 Purdue y el No. 22 Michigan se enfrentan nuevamente

Michigan, tercer clasificado, abre su torneo Big Ten con un enfrentamiento de cuartos de final contra Purdue, sexto clasificado, en Indianápolis el viernes, intentando avanzar pero también intentando volver a la columna de victorias antes del Torneo de la NCAA.

Michigan, número 22 del ranking (22-9), quedó fuera de la contienda por el título de la temporada regular de la Big Ten tras una mala racha al final de la temporada, perdiendo cuatro de seis partidos y los últimos tres consecutivos. Dos de esas derrotas de los Wolverines —el 2 de marzo contra Illinois y el domingo en Michigan State— fueron por dobles dígitos.

Lo que contribuyó a los problemas de Michigan en esta caída fue la ofensiva de los Wolverines, que promedió 78,5 puntos por partido en la temporada regular, pero solo logró 73, 65 y 62 puntos contra Illinois, Maryland y Michigan State.

El entrenador de los Wolverines, Dusty May, dijo en su conferencia de prensa antes del torneo Big Ten que el guardia Tre Donaldson será clave para que Michigan salga de su bache.

"Necesitamos que Tre juegue como Tre si queremos rendir al máximo", dijo May. "Si nos fijamos en nuestros partidos más productivos —UCLA (victoria de Michigan por 94-75 el 7 de enero) y la primera mitad en Indiana (victoria de Michigan por 70-67 el 8 de febrero)—, es cuando Tre dirigía a nuestro equipo a un alto nivel".

Donaldson tuvo una racha de dobles dígitos en 13 de 14 partidos del 18 de diciembre al 11 de febrero, concluyendo con 12 puntos en la victoria de Michigan en casa por 75-73 sobre Purdue. En los siete partidos desde entonces, Donaldson solo ha anotado dobles dígitos en dos ocasiones.

Aun así, Donaldson es uno de los tres Wolverines que promedian en dobles dígitos con 11.5 puntos por partido, y el único base del trío. Danny Wolf, de 2.13 metros, y Vladislav Goldin, de 2.15 metros, promedian 12.9 y 16.7 puntos por partido, respectivamente.

El dúo interior de Michigan se enfrenta a una línea frontal de Purdue No. 20 que incluye a Trey Kaufman-Renn, segundo en la Big Ten en anotaciones durante la temporada regular y el catalizador de la victoria de los Boilermakers por 76-71 el jueves sobre Southern California.

Purdue (22-10) cerró su partido de segunda ronda superando a los Trojans en los últimos cuatro minutos, 11-4. Kaufman-Renn anotó siete de los 11 puntos, camino a los 30.

Su compañero de zona delantera de los Boilermakers, Camden Heide, logró nueve puntos y 11 rebotes.

"Necesitamos a alguien que realmente dé el máximo, que lo dé todo, que defienda y rebotee", dijo Kaufman-Renn sobre el papel de Heide en las aspiraciones de Purdue para marzo. "Vamos a necesitar que siga haciéndolo. También necesitamos que otros jugadores, incluyéndome a mí, tengan más energía para empezar el partido".

Los Boilermakers intentarán evitar repetir la desventaja de 10 puntos de la que tuvieron que salir el jueves. La remontada de Purdue ante la USC les da pie a un partido decisivo después de que los Boilermakers y los Wolverines dividieran la serie de la temporada regular.

Purdue ganó en West Lafayette, Indiana, 91-64 el 24 de enero.

Michigan sobrevivió en el partido de vuelta el 11 de febrero en Ann Arbor, Michigan, cuando Braden Smith, de Purdue, falló un triple sobre la bocina para lograr la victoria por 75-73. Smith anotó 24 puntos y repartió siete asistencias en la derrota, y en la victoria de enero sumó 24 puntos y 10 asistencias.

Kaufman-Renn anotó 15 y 22 puntos en los dos encuentros previos contra Michigan. Estos 22 puntos forman parte de una racha en la que Kaufman-Renn anotó al menos 22 puntos en 11 de 14 partidos, incluyendo su actuación de 30 puntos el jueves.

En la victoria de Michigan en febrero, Wolf se unió a Donaldson en dobles dígitos, con 15 puntos y nueve rebotes, la mayor cantidad del equipo. Los Wolverines consiguieron 14 puntos y siete rebotes desde la banca gracias a Roddy Gayle Jr.

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