Después de una gran victoria, el No. 9 Kansas espera pelear con el No. 5 Iowa St.

Pocos equipos del baloncesto universitario están en mejor momento que Kansas en este momento, pero los Jayhawks, número 9, podrían tener que mejorar aún más su juego el sábado cuando jueguen contra el número 5 Iowa State en Ames, Iowa.

El club del entrenador de Kansas, Bill Self, ha pasado toda la temporada intentando encontrar su identidad y de alguna manera mantener a Darryn Peterson, una probable elección de lotería en el Draft de la NBA de 2026, saludable y también en la cancha.

En su última salida el lunes en la final de una serie de dos juegos en casa, los Jayhawks (19-5, 9-2 Big 12) descubrieron que aún podían ganar un juego importante con Peterson en la banca, ya que fue descartado por síntomas parecidos a los de la gripe para su gran enfrentamiento con el equipo número uno en la clasificación, Arizona.

Con poco personal, el grupo de Self salió e hizo lo que parecía imposible: derrotar a los Wildcats, ganadores de sus primeros 23 partidos, en un thriller de 82-78 para registrar su octava victoria consecutiva.

El pívot Flory Bidunga fue clave, anotando un doble-doble en una actuación de 23 puntos y 10 rebotes. Encestó 8 de 11 tiros de campo.

Los Wildcats tuvieron una ventaja de hasta 11 puntos y lideraron el 71% del juego entre las potencias del Big 12, pero Kansas encestó todos menos cuatro de sus 25 tiros libres, mientras que los visitantes acertaron solo 8 de 14, un margen de 13 puntos.

Bidunga, que produce 14,9 puntos por partido con un 68,6% de acierto en tiros de campo y máximos del equipo en rebotes promedio (nueve) y tiros bloqueados (2,8), compensó la ausencia de Peterson (20,5 puntos, 41,9% en triples).

"Tienen tamaño, son fuertes", dijo Bidunga tras preservar la victoria con un potente try del novato estrella de Arizona, Brayden Burries, en los últimos segundos. "Nos ganaron en la primera mitad, diría yo. Pero salimos en la segunda mitad y luchamos aún más duro".

Los Cyclones (21-3, 8-3) se recuperarán tras la derrota del martes por la noche por 62-55 ante TCU, rompiendo su racha de cinco victorias consecutivas y permitiendo que Kansas se mantenga solo en el tercer lugar por un juego. Arizona y el número 3, Houston, tienen un récord de 10-1 en la conferencia.

Quizás peor que la derrota ante los Horned Frogs fue la forma en que se desarrolló.

Iowa State ganaba 55-50 tras la bandeja de Nate Heise a 2:38 del final, pero los visitantes no volvieron a anotar. TCU, que perdía por 7.5 puntos, dio la sorpresa con una racha de 12-0.

Los Cyclones no lanzaron bien, anotando solo 5 de 23 (21,7%) desde la distancia en su segunda peor actuación hasta el momento.

Otro problema evidente fue la seguridad del balón: cometieron 17 pérdidas de balón, su segundo total más alto.

"Nos enorgullece mucho cuidar el baloncesto, pero tiene que ser algo que realmente nos importe", dijo el entrenador TJ Otzelberger, cuyo equipo tiene un récord de 13-0 en casa. "No podemos permitir pérdidas de balón en un momento clave del partido. Ya sabes, con los veteranos que tenemos ahí, y repito, nuestros chicos realmente se preocupan, se enfocan en lo correcto y se esfuerzan al máximo".

Milan Momcilovic lidera a Iowa State con 18,4 puntos, mientras que Joshua Jefferson anota 17 y captura 7,7 rebotes.

Jefferson, un delantero veterano, estuvo productivo en todos los aspectos durante la derrota, anotando 12 puntos, nueve asistencias, ocho rebotes, tres robos y dos bloqueos en 38 minutos.

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