Duane Ward, relevista de larga trayectoria de los Blue Jays, fallece a los 62 años.

El ex relevista de los Blue Jays, Duane Ward, miembro clave de los equipos campeones de la Serie Mundial de Toronto en 1992 y 1993, falleció a los 62 años, según anunció el equipo el domingo.

El equipo anunció que Ward falleció por causas naturales en Toronto. Llegó a la ciudad el viernes, pero no asistió a las celebraciones del sábado en el Rogers Centre para conmemorar los títulos de la Serie Mundial, a las que asistieron más de dos docenas de jugadores, entrenadores y directivos.

"Duane será profundamente extrañado por nuestros fanáticos, y extendemos nuestras más sentidas condolencias a su familia", dijeron los Blue Jays en un comunicado. "Duane siempre será una parte muy querida de la familia de los Blue Jays, y estaremos eternamente agradecidos por sus contribuciones a nuestra organización y al béisbol en Canadá".

Ward, novena selección general del draft de 1982 por los Bravos, debutó con Atlanta el 12 de abril de 1986, antes de ser traspasado en julio a Toronto a cambio del veterano lanzador abridor Doyle Alexander. Ward ocupa el segundo lugar en la historia de la franquicia de los Azulejos en salvamentos (121) y apariciones como lanzador (452).

En 1992, cuando los Blue Jays ganaron su primera Serie Mundial, Ward brilló como el principal relevista del bullpen con una efectividad de 1.95 y 103 ponches. La temporada siguiente, fue cerrador All-Star con una efectividad de 2.13 y 45 salvamentos, la mayor cantidad en la Liga Americana, para los campeones de la Serie Mundial.

En ocho apariciones en la Serie Mundial, Ward, quien lanzó en 19 juegos de postemporada, tuvo un récord de 3-0 con una efectividad de 1.13 y dos salvamentos. Obtuvo la victoria en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1993, cuando el jonrón de Joe Carter le dio el título a los Filis de Filadelfia.

"Ya sea preparando el terreno en la octava entrada o cerrando victorias, será recordado por el papel que desempeñó en algunos de los momentos más importantes de la historia de los Blue Jays", dijo el equipo en su comunicado.

En 462 juegos con Toronto y Atlanta, Ward tuvo un récord de 32-37 con una efectividad de 3.28, 679 ponches y 286 bases por bolas en 666 2/3 entradas.

Se perdió la temporada de 1994 debido a una rotura del manguito rotador y una tendinitis del bíceps, y luego se retiró tras participar en cuatro partidos en 1995.

Ward, originario de Nuevo México, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 2020.

--Medios de comunicación de nivel de campo