Duke considera al fenómeno Cooper Flagg como una "posibilidad remota" de llegar a las semifinales de la ACC

CHARLOTTE -- El estudiante de primer año de Duke, Cooper Flagg, no pudo terminar su primer juego del Torneo ACC el jueves, y está en el aire si los Blue Devils utilizarán al jugador del año de la conferencia el viernes en las semifinales.

Flagg se lesionó el tobillo izquierdo a 2:46 del final de la primera mitad de la victoria de Duke por 78-70 en cuartos de final del torneo contra Georgia Tech el jueves, y sus compañeros lo ayudaron a salir de la cancha. Se sometió a pruebas en el estadio, y el entrenador Jon Scheyer declaró después del partido que las radiografías del tobillo dieron negativo.

En cuanto a cuándo Flagg podría volver a la cancha, es una pregunta con infinitas variables. El partido de semifinales del viernes es "poco probable", dijo Scheyer. Los Blue Devils se enfrentan al ganador del partido del jueves entre Wake Forest, cabeza de serie número 4, y North Carolina, cabeza de serie número 5.

Kon Knueppel lideró un ataque de primer año con 28 puntos, su mejor marca personal, tras recibir la orden de Scheyer de aumentar el marcador en la segunda mitad. Knueppel respondió con 22 puntos tras el descanso e Isaiah Evans añadió 14 en el partido.

"No se trata de una persona ni de dos", dijo Evans. "Se trata de Duke".

Siendo el número uno del país y con el Torneo de la NCAA a una semana de distancia, Scheyer no especuló sobre las ventajas de dejar a Flagg fuera de la alineación el resto del fin de semana. Una victoria el viernes colocaría a los Blue Devils en el partido por el título del torneo el sábado por la noche.

Duke también perdió a Maliq Brown en la primera mitad por una dislocación de hombro, una repetición de la lesión que lo obligó a jugar con el hombro y el brazo izquierdos fuertemente vendados el viernes. Brown, según Scheyer, tenía mucho dolor y abandonó el estadio en camilla.

Flagg, el Jugador del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica, regresó a la banca de los Blue Devils en la segunda mitad por sus propios medios, sin muletas ni bota para caminar.

Knueppel jugó 39 minutos, dio ocho asistencias y cinco asistencias, y rápidamente asumió un rol diferente con comodidad tras la salida de Flagg. Dijo que la mentalidad del equipo para los próximos dos días debe ser "el siguiente".

"Kon es increíble, tío", dijo Sion James, de Duke. "Con la baja de Coop, Kon tuvo más responsabilidades con el balón, y Kon es uno de los compañeros más serenos y talentosos con los que he jugado".

Flagg se levantó para atrapar un rebote defensivo y aterrizó torpemente sobre la pierna izquierda, tocándose inmediatamente la parte superior del tobillo y la parte inferior de la espinilla izquierda. Fue descartado del partido, el primero de los Blue Devils, los mejores del ranking, en el torneo de la conferencia el jueves por la mañana.

En el entretiempo, las cámaras de ESPN mostraron a Flagg siendo empujado en silla de ruedas en el área de vestuarios hacia la sala de rayos X. Más tarde se le vio caminando sin ayuda.

Georgia Tech llegó a tener una ventaja de hasta 14 puntos en la primera mitad y ganaba 26-17 cuando Flagg salió del campo, y los Yellow Jackets se fueron al descanso con una ventaja de 31-26 sobre Duke. Esa fue la mayor desventaja al descanso de la temporada para los Blue Devils.

Antes de la lesión, Flagg tenía dos puntos en 1 de 7 tiros, pero tuvo cuatro rebotes, dos robos y un tiro bloqueado.

Duke falló sus primeros 11 intentos de triples y disparó sólo 2 de 16 desde la línea de tres puntos en la primera mitad, pero salió después del medio tiempo con una racha de 21-9 para tomar una ventaja de 48-40 con 11:13 restantes en la segunda mitad.

Flagg se puso de pie, pero rápidamente levantó su pie izquierdo del suelo para equilibrarse en una pierna y celebrar con sus compañeros de equipo mientras los Blue Devils construían una ventaja de 54-43 en el tiempo muerto debajo de 8 en la segunda mitad.

Se espera que el destacado estudiante de primer año, de 18 años, sea la elección número uno en el Draft de la NBA de 2025.

Flagg se ubica entre los 10 mejores de la conferencia esta temporada en puntos (tercero, 19,4/partido), rebotes (octavo, 7,6), asistencias (octavo, 4,2), robos (décimo, 1,5) y bloqueos (octavo, 1,3).

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