Duke, el equipo mejor clasificado, se preparó para la prueba de Georgia Tech

CHARLOTTE -- Duke jugará con el puesto número 1 del ranking nacional junto a su nombre por primera vez esta temporada cuando ingrese a la cancha en los cuartos de final del torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica el jueves por la tarde.

Los Blue Devils se enfrentan a Georgia Tech con la esperanza de consolidar un puesto número 1 en el Torneo de la NCAA.

Duke (28-3) llega a la postemporada con una racha de ocho victorias consecutivas. Los Blue Devils, primeros preclasificados, ganaron 27 partidos en cada una de sus dos primeras temporadas bajo la dirección del entrenador Jon Scehyer, quien está en su tercer año.

No esperan que nada sea fácil a pesar de dominar a menudo durante la temporada regular.

"Hemos ganado muchos partidos por mucho, lo cual es genial. Espero que sigamos haciéndolo", dijo el base de Duke, Sion James, "pero la historia dice que no será así en todos los partidos. Aprendimos a capear el temporal, a jugar con cierta intensidad física y a encontrar la manera de ganar".

En su juego más reciente, una victoria por 82-69 en Carolina del Norte el sábado, los Blue Devils se recuperaron de un déficit de siete puntos en la segunda mitad.

"Fue una verdadera prueba de confianza en esos momentos", dijo Scheyer. "Y demostramos que confiamos mucho el uno en el otro en esa situación".

Georgia Tech, octavo preclasificado (17-15), avanzó el miércoles con una victoria por 66-60 contra Virginia, noveno preclasificado, gracias a los 21 puntos de Duncan Powell. Naithan George también contribuyó significativamente, con 13 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias que lo dejaron a las puertas del primer triple-doble del torneo desde 1963.

"El solo hecho de tener a estos chicos a mi alrededor me lo hace todo mucho más fácil", dijo George al reconocer a sus compañeros. "Pero jugar bien es lo principal".

Baye Ndongo, de Georgia Tech, fue reconocido como el tercer equipo ideal de la ACC cuando se anunciaron los equipos el lunes. Duke, por su parte, se llevó un gran reconocimiento. Cooper Flagg, de dieciocho años, fue nombrado Jugador del Año y Novato del Año de la ACC tras promediar 19,4 puntos, 7,6 rebotes y 4,2 asistencias por partido.

Kon Knueppel (13.7 puntos por partido) se unió a Flagg en el equipo All-Rookie y obtuvo la distinción de segundo equipo de la ACC. Tyrese Proctor fue incluido en el tercer equipo y el estudiante de primer año de 2,18 metros, Khaman Maluach, recibió una mención honorífica.

Duke dio la bienvenida al reserva Maliq Brown para el partido contra Carolina del Norte tras perderse cuatro partidos por una lesión de hombro. Destacó con ocho puntos en 16 minutos.

"Tenemos un equipo versátil, por lo que algunos partidos serán más atractivos para alguien que para otros", dijo Scheyer.

El resultado del miércoles les dio a los Yellow Jackets la victoria en cuatro de sus últimos cinco partidos. Dos de esos triunfos fueron contra equipos (North Carolina State y Miami) que no clasificaron para el torneo de la ACC, y otro contra Pitt, que perdió en la primera ronda el miércoles como cabeza de serie número 13.

Georgia Tech está en camino de tener su primera temporada ganadora desde 2020-21.

Cuando Duke y Georgia Tech se enfrentaron el 21 de diciembre en Atlanta, los Blue Devils ganaron 82-56 gracias a los 18 puntos de Knueppel, el máximo del partido. Ndongo anotó 14 puntos para Georgia Tech.

"Ese equipo de Duke, obviamente, es diferente", dijo Powell. "Son altos. Son atléticos. Para ser honesto, tengo muchas ganas de jugar el partido. Lo único que sé de cara a este partido es que estamos jugando nuestro mejor baloncesto de la temporada".

Este será el primer partido entre Duke y Georgia Tech en el torneo ACC desde que Duke ganó el campeonato de 2010.

--Bob Sutton, Field Level Media