Duke remonta sin el lesionado Cooper Flagg y derrota a Georgia Tech

CHARLOTTE -- Duke perdió a Cooper Flagg por una lesión en el tobillo izquierdo en la primera mitad, luego reaccionó detrás del estudiante de primer año Kon Knueppel para derrotar a Georgia Tech, 78-70, en los cuartos de final del Torneo ACC el jueves.

Knueppel anotó 28 puntos, su mejor marca personal, con ocho asistencias y cinco rebotes en 39 minutos, para impulsar a Duke a su 29.ª victoria, remontando una desventaja de 14 puntos en la primera mitad para los Blue Devils sin su compañero de primer año. Flagg anotó dos puntos y abandonó el partido antes del descanso tras lesionarse el tobillo izquierdo al capturar un rebote defensivo.

Los novatos llenaron el vacío de puntos tras la baja de Flagg. Isaiah Evans y Khaman Maluach anotaron 14 puntos cada uno para Duke (29-3), que se enfrentará a North Carolina, quinto preclasificado, o a Wake Forest, cuarto preclasificado, en el primer partido de semifinales del viernes por la noche.

Flagg, la potencial primera selección del draft de la NBA, quien a principios de semana fue nombrado Jugador y Novato del Año de la ACC, encestó 1 de 7 tiros de campo antes de retirarse poco después de que el alero de los Blue Devils, Maliq Brown, se lesionara el hombro izquierdo. Brown no regresó.

Los 24 puntos de Duncan Powell y los 15 de Baye Ndongo lideraron al octavo clasificado Georgia Tech (17-16), que tuvo un 42,8% de acierto en tiros de campo. Lance Terry añadió 12 puntos.

Duke perdía por cinco puntos al descanso, su mayor desventaja esta temporada, pero anotó los primeros 12 puntos de la segunda mitad. Para cuando Jaeden Mustaf anotó en una serie ofensiva, ya habían transcurrido más de cinco minutos de la primera mitad.

Duke produjo una racha de 19-2 en las dos mitades.

Pero Georgia Tech se reagrupó. Los Yellow Jackets acortaron distancias a 43-40 antes de otra ráfaga de Duke, que incluyó triples de Knueppel y Evans, que crearon una ventaja de 54-43 al llegar el tiempo muerto para menores de 8 años.

Los problemas de los Yellow Jackets en la segunda ofensiva se asemejaron a los de Duke en la primera mitad. Georgia Tech solo logró 13 puntos en los primeros 13 minutos de la segunda mitad.

Los Blue Devils terminaron con 7 de 30 en triples, con Evans anotando cuatro.

Duke perdía 26-12 y comenzó el partido con 0 de 13 triples. Evans encestó un par de triples al final de la primera mitad para ayudar a reducir la diferencia a 31-26 al descanso.

Con Brown fuera y Maluach, el pívot titular, con problemas de faltas, los Blue Devils recibieron un impulso desde el banquillo gracias a Patrick Ngongba II. Ndongo anotó 11 puntos en la primera mitad, mientras que ningún jugador de Duke superó los seis.

Duke venció a Georgia Tech por segunda vez esta temporada, aunque la otra fue antes de Navidad en Atlanta y sin el drama que se desarrolló el jueves.

--Bob Sutton, Field Level Media