EE. UU. reduce la ventaja de Europa en la Copa del Mundo

El equipo europeo se aferra a una ventaja de 1,5 puntos después del segundo día de la Copa Mundial de Campeones de Skechers, ya que Estados Unidos aprovechó un buen día para reducir la diferencia.

Los tres equipos en la competencia tienen una oportunidad de ganar cuando regresen el domingo a Feather Sound Country Club en Clearwater, Florida. Europa tiene 109,5 puntos, los estadounidenses tienen 108 y el equipo internacional está otros 1,5 puntos por detrás con 106,5.

Stewart Cink y Jason Caron tuvieron el mejor día de cualquier dúo, sumando la friolera de 22,5 puntos para Estados Unidos.

Esta singular competición por equipos triplica a los jugadores del PGA Tour Champions y beneficia a la red de hospitales infantiles Shriners. Se estrenó en 2023 y se canceló el año pasado debido a los daños causados por el huracán en Florida.

Se otorgan tres puntos por hoyo en partidos de nueve hoyos. El jueves y el viernes se jugará una sesión de "seis bolas" (mejor bola) y un "sixsome" escocés (golpe alternativo modificado). Tras el día de descanso del sábado, todos los jugadores participarán en individuales el domingo.

El equipo o jugador con la puntuación más baja en un hoyo determinado suma dos puntos para su equipo, el segundo mejor puntaje obtiene un punto y el más alto no recibe ningún punto. Los puntos se dividen en uno para cada equipo o jugador cuando ambos terminan con la misma puntuación. También se pueden dividir puntos si dos equipos o jugadores empatan con la mejor o la peor puntuación en un hoyo.

Jim Furyk es el capitán del equipo estadounidense, Darren Clarke de Irlanda del Norte es el capitán del equipo europeo y Mike Weir de Canadá es el capitán del equipo internacional.

El viernes, Cink y Caron anotaron 11 puntos en el primer six-ball contra los europeos Clarke y Thomas Bjorn (Dinamarca), la dupla con mejor puntuación del viernes, y los internacionales YE Yang (Corea del Sur) y Mark Hensby (Australia). Cink y Caron se llevaron dos puntos con el único birdie en el primer hoyo y no fueron blanqueados en ningún hoyo.

Les fue aún mejor con 11,5 puntos en los sixsomes, consiguiendo cuatro birdies en los primeros cinco hoyos y añadiendo otro en el número 8.

"Como dijo Jim Furyk a todos los jugadores que no habían jugado en eventos por equipos, después del primer tee ball ya no hay novatos", dijo Cink. "Y Caron no se comporta como si fuera un novato. Jugó genial y nos emparejamos muy bien. De hecho, creo que hoy cambiamos un poco las cosas. Mientras que ayer fueron más mis tee ball, tus hierros y mis putts, hoy tuvimos muchas más de tus tee ball en juego; yo pegué segundos golpes".

El equipo estadounidense formado por Jerry Kelly y Steve Flesch acumuló 16,5 puntos, al igual que el tándem formado por Steve Stricker y Justin Leonard.

El grupo internacional tuvo una excelente actuación en los sixsomes y se mantuvo a la altura. Weir y Steven Alker, de Nueva Zelanda, anotaron 10.5 puntos en ambas sesiones, pero en los sixsomes ganaron su sesión contra Stricker/Leonard y los alemanes Alex Cejka y Bernhard Langer gracias a un eagle 2 en el par 4 del hoyo 8.

El puntaje individual más alto de la semana provino del dúo internacional formado por KJ Choi (Corea del Sur) y Angel Cabrera (Argentina), quienes acumularon 12 puntos en seis birdies para ganar su sixsome.

"Hoy la distancia es muy cómoda", dijo Choi sobre su ronda. "Noventa yardas, 150 yardas, 100 yardas, 70 yardas. Yo hago un chip, él mete un putt. Muy, muy cómodo".

Langer regresó al campo después de tener que perderse el primer día de acción debido a una enfermedad.

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