El Columbus Crew visita Filadelfia para luchar contra las bestias del Este

Se espera un enfrentamiento inesperado por el primer puesto de la Conferencia Este cuando el Columbus Crew visite al Philadelphia Union el sábado en Chester, Pensilvania.

Si bien el Crew, que ocupa el primer lugar (7-1-3, 24 puntos), ganó la Copa MLS 2023 y volvió a ser un serio contendiente la temporada pasada, hubo dudas sobre su futuro cuando vendieron a su máximo goleador Cucho Hernández al Real Betis de España en la temporada baja.

Sin embargo, esta es solo la segunda vez (2020) en la historia de la franquicia que Columbus tiene solo una derrota en 11 partidos.

El Union (7-3-1, 22 puntos), empatado en el segundo lugar en el Este con el FC Cincinnati, ha sido incluso más impresionante bajo el mando del entrenador en su primer año, Bradley Carnell, después de no llegar a los playoffs la temporada pasada, lo que provocó el despido del veterano entrenador Jim Curtin.

Filadelfia ha ganado tres partidos consecutivos de la MLS, pero tendrá la desventaja de necesitar 120 minutos y tiros penales para derrotar al club Indy Eleven del Campeonato USL en la Copa Abierta de Estados Unidos el miércoles.

Carnell dijo que será un desafío el sábado, pero rotar la plantilla para el partido de mitad de semana fue un beneficio.

"Creo que queremos ser competitivos en cada partido, y creo que tenemos un modelo de juego y un equipo para ser competitivos en todo lo que hacemos", afirmó.

El Crew compensó la baja de Hernández con un balance goleador consistente, sello distintivo del entrenador Wilfried Nancy. En el último gol de la victoria por 4-2 contra el Charlotte FC el sábado pasado, Jacen Russell-Rowe anotó tras una jugada de 17 pases que duró 70 segundos.

"Todos los goles llegaron de diferentes maneras, pero fue interesante ver que podemos marcar de muchas maneras", dijo Nancy.

Mientras tanto, el prometedor delantero del Union, Tai Baribo, recupera su olfato goleador. Está empatado en el liderato de la liga con siete goles, pero solo ha anotado uno en los últimos siete partidos.

El mediocampista del Crew Daniel Gazdag, líder de goles en la carrera del Union con 59, podría jugar contra su ex equipo por primera vez desde que fue traspasado a Columbus el 11 de abril. Se perdió el partido de Charlotte debido a una contusión en la pierna.

Gazdag firmó el miércoles una extensión de contrato con el Crew hasta la temporada 2027.

El Union anunció el viernes la contratación del mediocampista Ben Bender, de 24 años. La selección número uno del SuperDraft de la MLS 2022 fue despedida el mes pasado después de cuatro temporadas en Charlotte FC.

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