El empate en el debut de Cabo Verde supone una victoria para África y las naciones consideradas "menores".

El histórico empate 0-0 de Cabo Verde contra España el lunes en Atlanta supuso un triunfo para todas las naciones más pequeñas, cuya inclusión en la primera Copa del Mundo con 48 equipos ha provocado burlas por parte de sectores más consolidados del mundo del fútbol.

Y su entrenador lo sabe.

Tras la sólida actuación de su equipo contra los vigentes campeones de Europa, el seleccionador de Cabo Verde, Pedro Leitao Brito, reiteró su convicción de que ni su equipo ni los demás que se benefician del formato ampliado deberían sentir la necesidad de disculparse.

«Creo que debemos felicitar a los llamados equipos "menores" por su organización y por el trabajo que han realizado con sus selecciones nacionales», dijo Leitao Brito a través de un intérprete. «Ahora vivimos en un mundo más abierto, y las selecciones nacionales más pequeñas tienen más posibilidades de enfrentarse a equipos de mayor nivel».

Esto puede ser especialmente cierto en África, que ha obtenido cuatro plazas adicionales de clasificación automática para la Copa del Mundo como resultado de la expansión.

Incluso con un número récord de 10 equipos africanos compitiendo (con la República Democrática del Congo clasificándose a través de eliminatorias interconfederaciones), el continente sigue enfrentándose a las probabilidades matemáticas más difíciles de llegar al torneo entre 53 participantes clasificados.

Sin embargo, la yuxtaposición de fracasos en la fase de clasificación, como el de Italia, cuatro veces campeona del mundo, frente a debutantes desconocidos como Cabo Verde, ha provocado algunas burlas y sugerencias de que el torneo se ha vuelto menos riguroso.

Incluso el medio esloveno Zurnal 24 informó que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, había dicho que el formato ampliado da lugar a "una gran cantidad de partidos que son completamente aburridos".

En respuesta, las 10 naciones africanas participantes, además de Curazao, Haití y Uzbekistán, firmaron una declaración conjunta para "rechazar firmemente" ese sentimiento e insistir en que "el fútbol no pertenece a un grupo selecto de naciones".

Para Leitao Brito, que disputó 21 partidos con Cabo Verde entre 1989 y 2005, la mayor ventaja de que su equipo haya llegado a esta fase es la oportunidad de demostrar sus capacidades a sí mismos.

Todas sus apariciones internacionales se produjeron antes de que Cabo Verde se clasificara incluso para su primera Copa Africana de Naciones en 2013.

"Por supuesto que nos da más estabilidad", dijo. "Hemos trabajado mucho en ello y tenemos algunos jugadores que han pasado por momentos difíciles. Pero antes siempre había cierta dificultad. Sin embargo, hoy en día, aunque perdamos contra esos equipos, nuestra posición es sólida, porque los jugadores saben que pueden competir".

En los cinco primeros días del Mundial, las selecciones africanas han tenido un desempeño respetable, con una victoria y tres empates en seis partidos.

Además del sorprendente empate de Cabo Verde, con siete atajadas del veterano Vozinha, de 40 años, Costa de Marfil se impuso por 1-0 y puso fin a la racha invicta de Ecuador de 19 partidos el domingo por la noche en Filadelfia. Más tarde, el lunes en Seattle, Egipto empató 1-1 con una talentosa selección belga.

Cabo Verde fue el primer debutante en este torneo en sumar un punto, después de que Haití perdiera 1-0 contra Escocia y Curazao 7-1 contra Alemania. Uzbekistán debutará contra Colombia el miércoles por la noche en Ciudad de México.

"Antes de venir aquí, dije que nuestro objetivo era competir al más alto nivel", declaró Leitao Brito sobre su equipo. "Sin duda, nos enfrentaremos a dificultades, pero haremos todo lo posible por superar los obstáculos".

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media