El entrenador de Duke, Manny Díaz, regresa a casa en Miami para enfrentar al No. 5 Canes

El partido entre el número 5 Miami y el visitante Duke el sábado por la tarde se siente un poco personal.

Esto se debe a la presencia de Manny Díaz, un nativo de Miami que está en su primera temporada como entrenador en jefe de los Blue Devils.

Díaz fue el coordinador defensivo de los Hurricanes (2016-18) y su entrenador principal (2019-21). El actual entrenador de los Hurricanes, Mario Cristóbal, recibió un contrato de 10 años por 80 millones de dólares de Miami después de que despidieran a Díaz.

Esa es sólo una de las subtramas de este juego de la Conferencia de la Costa Atlántica en Miami Gardens, Florida.

Miami (8-0, 4-0), que ha tenido su mejor comienzo desde que tuvo marca de 10-0 al comienzo de 2017, está impulsado por una ofensiva explosiva y llega al juego como gran favorito.

Los Hurricanes ocupan el puesto número 1 en la nación en promedio de puntos anotados (46,8) y porcentaje de conversión en tercera oportunidad (59,8).

El mariscal de campo de Miami, Cam Ward, es segundo a nivel nacional en touchdowns por pase (24) y tercero en yardas por pase por juego (343,3).

Pero no es sólo Ward.

Xavier Restrepo de Miami ocupa el segundo lugar en la ACC en yardas recibidas (710). En su carrera, es segundo en la historia de los Hurricanes con 174 recepciones y tercero con 2,427 yardas recibidas. Superó a las ex estrellas de la NFL Reggie Wayne y Michael Irvin, respectivamente, en esas categorías. Ambos récords de carrera están a la vista.

En la posición de corredor, Miami depende del titular Mark Fletcher Jr., Damien Martínez y Ajay Allen, quien tiene la velocidad y los movimientos para romper las defensas cansadas.

La semana pasada, en una victoria de 36-14 sobre Florida State, Martínez, de 232 libras, corrió 148 yardas, tuvo un promedio de 9.9 yardas y anotó dos touchdowns.

"Damien es un tipo duro y es difícil derribar", dijo Cristóbal. "No vas a hacerle un placaje con el brazo".

Sin embargo, la fortaleza de Duke está en la defensa, donde ocupa el segundo lugar en la ACC en promedio de puntos permitidos (18,6). A nivel nacional, los Blue Devils están empatados con Alabama en el puesto 20 en esa categoría.

Los Blue Devils (6-2, 2-2) también son el número uno en la nación en balones sueltos recuperados (10).

El otro enfrentamiento interesante del sábado es la vulnerable defensa de Miami, que ha permitido 34 o más puntos en tres de sus últimos cuatro juegos, contra una inestable ofensiva de Duke que se ubica empatada en el puesto 14 de la liga en anotaciones (26.0).

El mariscal de campo de Duke, Maalik Murphy, pasó sus primeras dos temporadas universitarias con los Texas Longhorns, y apareció en siete juegos (dos como titular) en reemplazo del QB Quinn Ewers, completando 40 de 71 pases para 477 yardas y tres touchdowns, con tres intercepciones.

Esta temporada, el estudiante de segundo año de camiseta roja de 6 pies y 5 pulgadas ha completado el 58,6 por ciento de sus pases para 17 TD, con cinco intercepciones.

Los mejores jugadores de Murphy son el corredor Star Thomas y un par de receptores abiertos que podrían causarle problemas a Miami: Eli Pancol y Jordan Moore.

Thomas tiene 785 yardas desde la línea de golpeo y seis touchdowns. Pancol tiene 36 recepciones, 446 yardas y seis touchdowns. Y Moore tiene 34 recepciones, 481 yardas y cuatro touchdowns.

En cuanto a Díaz, de 50 años, no lo está considerando como un partido de "venganza".

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"La venganza es una motivación pobre", dijo cuando se le preguntó sobre enfrentar a los Hurricanes. "Aprendí mucho en Miami. Al final, no fue suficiente, pero está bien".

"Diré que los encargados de elaborar los calendarios del ACC tienen un gran sentido del humor".

--Medios a nivel de campo