El equipo n.° 1 Kansas y Michigan State ocupan el centro del escenario en el Champions Classic

El 14º Clásico Anual de Campeones en Atlanta el martes trae el foco de atención del baloncesto universitario con una doble jornada destacada entre el número 1 Kansas y el no clasificado Michigan State.

El evento, en el que también participan Duke (7.º puesto) y Kentucky (23.º puesto), se llevará a cabo en Atlanta por primera vez desde 2012, cuando se llevó a cabo en el Georgia Dome. La edición de 2024 contará con el mejor equipo del país, pero no es nada nuevo que los Jayhawks y los Spartans busquen puntos de referencia tempranos.

Kansas (2-0) superó a Howard por 87-57 el 4 de noviembre en su primer partido de la temporada antes de vencer al No. 9 North Carolina por 92-89 el viernes. Los Jayhawks vieron desaparecer su ventaja de 20 puntos en la primera mitad en casa contra los Tar Heels, pero anotaron los últimos cinco puntos del partido para lograr su primera victoria destacada de la temporada.

El base transferido de South Dakota State, Zeke Mayo, lideró a Kansas con 21 puntos desde el banco, mientras que el estudiante de quinto año Hunter Dickinson registró 20 puntos y 10 rebotes.

Mayo, nativo de Lawrence, Kansas, y Jugador del Año de la Summit League la temporada pasada, lidera a su nuevo equipo con un promedio de 20 puntos por partido.

"(Zeke) aprovechó la oportunidad con gran éxito", dijo el entrenador de Kansas, Bill Self, sobre su actuación el viernes. "Estuvo fantástico. Hizo un par de jugadas tras el rebote que fueron simplemente fantásticas. Estuvo genial y necesitábamos todo lo que nos dio".

Junto a Mayo, Dickinson (Jugador del Año de Pretemporada de la Big 12) y KJ Adams Jr. regresan a los Jayhawks, con un promedio de 18 y 10,5 puntos por partido, respectivamente. Kansas tiene un récord de 8-5 en el Champions Classic, incluyendo 2-2 contra los Spartans.

Los equipos se enfrentaron por última vez en el evento en 2021, y Kansas ganó 87-74.

Aunque su equipo es el favorito en el partido del martes, Self sabe que no debe subestimar a un equipo entrenado por Tom Izzo.

"Jugar contra los equipos de Tom es diferente porque él dirige más jugadas que nadie en el país", dijo Self. "Preparar a tus muchachos para lo que van a hacer requerirá de varios días de exploración".

Los Spartans (2-0) han derrotado a dos oponentes que no estaban a la altura de sus posibilidades esta temporada, al vencer a Monmouth por 81-57 y a Niagara por 96-60. Los dos máximos anotadores de Michigan State son los dos jugadores que regresaron: Jaden Akins (que promedia 16,5 puntos por partido) y Jaxon Kohler (12,5).

Kohler anotó 20 puntos y capturó 13 rebotes contra Niagara en una victoria aplastante, pero Izzo sabe que el martes será una historia diferente.

"Fuimos capaces de llevar la pelota por dentro y por fuera; anotamos 52 puntos en la pintura", dijo Izzo. "No creo que eso vaya a suceder el martes por la noche, pero lo importante es marcar el ritmo. Lo que hemos estado haciendo bien es lo que tenemos que seguir haciendo. Creo que tenemos cierta versatilidad por dentro y por fuera, y me gusta la forma en que hemos movido la pelota".

Michigan State tiene un récord de 5-8 en el Champions Classic, que comenzó en 2011. Después de derrotar al No. 4 Kentucky en el evento de 2022 en doble tiempo extra, 86-77 en Indianápolis, los Spartans cayeron ante el No. 9 Duke 74-65 el año pasado en Chicago.

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