El equipo n.° 12 Wisconsin busca un puesto más alto y se enfrenta al modesto Penn State

Wisconsin buscará mantener vivas sus esperanzas de asegurar un doble descanso en el torneo de la Conferencia Big Ten cuando los Badgers, ubicados en el puesto 12, reciban a Penn State en la final de la temporada regular el sábado por la tarde en Madison, Wisconsin.

Wisconsin (23-7, 13-6) superó un déficit de 55-53 en los últimos siete minutos para obtener una victoria de 74-67 en Minnesota el miércoles. John Blackwell anotó 25 puntos y capturó 11 rebotes y John Tonje agregó 18 puntos mientras los Badgers se recuperaban de una derrota de 71-62 ante el entonces No. 8 Michigan State el domingo.

"Obviamente es un partido importante para nosotros, ante todo, por lo que aún estamos persiguiendo", dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard, después del partido contra Minnesota.

Los Badgers están empatados en el tercer puesto de la conferencia con Maryland y Purdue, pero necesitan ayuda para ser uno de los cuatro primeros clasificados, incluida la derrota de Purdue en Illinois el viernes. Los cuatro mejores equipos obtendrán el doble pase y lugares en los cuartos de final.

Penn State (15-15, 5-14) perdió en casa ante el entonces número 16 Maryland por 68-64 el sábado, eliminando a los Nittany Lions del torneo de 15 equipos de la Conferencia Big Ten en la primera temporada de la liga con 18 equipos.

"Sí, es horrible", dijo el entrenador de Penn State, Mike Rhoades, después del partido contra Maryland sobre no haber llegado al torneo. "Es horrible, pero es la realidad".

Wisconsin ganó en Minnesota el miércoles a pesar de la ausencia del base titular Max Klesmit, quien se perdió su segundo partido consecutivo por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Su estado para el partido contra Penn State aún no ha sido determinado.

Wisconsin promedia 81 puntos y permite 70,4. Desde la temporada pasada, los Badgers tienen un récord de 33-1 cuando limitan a sus oponentes a 70 puntos o menos, incluyendo 16-1 esta temporada.

Los Badgers limitaron a Minnesota a un 41,3 por ciento de aciertos en tiros de campo y han mantenido a nueve de los últimos 11 oponentes por debajo del 45 por ciento en tiros de campo. Tienen un récord de 8-3 durante ese período.

Tonje promedia 19,1 puntos, el mejor promedio del equipo, y acierta el 91,8 por ciento de sus tiros libres. Blackwell promedia 15,5 puntos. Steven Crowl y Nolan Winter, de 2,13 metros de altura, suman 19 puntos y 11 rebotes por partido.

Los Badgers lideran la nación en porcentaje de tiros libres con 83,4 y han acertado más tiros libres (499 de 598) que los que han intentado sus oponentes (352 de 492). Wisconsin acertó 21 de 24 tiros libres contra Minnesota.

Los Nittany Lions, que han perdido nueve de sus últimos 11 juegos, promedian 78,9 puntos y permiten 73,2.

El as Baldwin Jr. lidera un ataque equilibrado con 14,2 puntos por partido. Yanic Konan Niederhauser promedia 12,8 puntos y 6,2 rebotes (la mayor cantidad del equipo), y Nick Kern suma 11,5 puntos y 5 rebotes. Zach Hicks aporta 11,5 puntos por partido y lidera con 71 triples, con un 40,6 por ciento de acierto desde el arco.

"Nos queda una semana como equipo, como grupo", dijo Rhoades. "Tengamos una semana en la que estemos en el lugar correcto, seamos grandes compañeros de equipo y salgamos a jugar como visitantes contra un muy buen equipo de Wisconsin y veamos qué sucede. Esto es para lo que nos hemos comprometido. Hay que responder de la manera correcta, pase lo que pase".

Los Nittany Lions ganaron el único encuentro de la temporada pasada, 87-83, en casa, rompiendo la racha de cinco victorias consecutivas de Wisconsin en la serie.

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