El equipo n.° 25 de Saint Louis se prepara para el torneo A-10 contra George Mason.

El número 25 Saint Louis puede concluir una temporada regular impresionante cuando viaje a George Mason para el final de la Conferencia Atlantic 10 de ambos equipos el sábado en Fairfax, Virginia.

Saint Louis (27-3, 15-2 A-10) arrasó en su serie de la temporada contra Loyola Chicago el martes con una victoria en casa de 79-65. Los Billikens aseguraron el primer puesto en el Torneo de la Conferencia Atlantic 10 de la próxima semana y lograron un récord invicto en casa de 19-0.

Mientras tanto, los Patriots (22-8, 10-7) han tenido dificultades en la recta final, con un récord de 1-5 en sus últimos seis encuentros. En la derrota por 70-65 ante VCU el martes, Kory Mincy lideró el partido con 18 puntos y Riley Allenspach logró un doble-doble con 17 puntos y 10 rebotes.

Con dos victorias consecutivas, las estadísticas de Saint Louis vuelven a ir por buen camino, lo que les permite, en teoría, resistir una sorpresa en el torneo de la conferencia y aun así obtener una plaza general para el Torneo de la NCAA. Los Billikens ocupan el puesto n.° 23 en el ranking NET de la NCAA y el n.° 34 en Victorias por Encima de la Burbuja.

Liderados por Amari McCottry (10.4 puntos por partido), Kellen Thames (9.9 puntos por partido) e Ishan Sharma (9.2 puntos por partido), el banquillo de los Billikens se encuentra entre los mejores del país con 34.1 puntos por partido. McCottry lideró a los Billikens con 18 puntos, Dion Brown añadió 15 y Robbie Avila anotó 12 contra Loyola Chicago.

Saint Louis lidera el país en porcentaje de triples con un 41,2% y es el número 4 en porcentaje de tiros de campo efectivos con un 60,9%.

Si bien lanzan con gran precisión desde la línea de tres puntos, los Billikens también son peligrosos en transición, donde promedian 17.6 puntos por partido, ocupando el sexto lugar a nivel nacional. Es el tipo de equipo que el entrenador de Saint Louis, Josh Schertz, imaginó cuando asumió el mando hace dos años.

"Cuando llegamos, hablamos de tener un programa donde lo diéramos todo, sin ponerle límites a nada", dijo Schertz. "Estos chicos han hecho un trabajo increíble hasta ahora. Sin duda, tenemos mucho trabajo por delante, pero ganar un campeonato de temporada regular es un símbolo de la grandeza de un equipo. Desde nuestro punto de vista, es el comienzo de algo especial. Ahora hay una conexión y tenemos que seguir trabajando, construir sobre ella e intentar llegar a la postemporada".

Debido a que los Patriots no pueden alcanzar a Dayton, cuarto clasificado, ni ganarle al sexto Davidson, están asegurados el quinto puesto y un pase directo al torneo A-10 de la próxima semana. George Mason cuenta con la experiencia en torneos, ya que llegó al partido por el título de la conferencia la temporada pasada, antes de perder contra VCU por 68-63.

Con un rendimiento mediocre en la conferencia, un puesto n.° 82 en Victorias por Encima de la Burbuja y un NET n.° 97, George Mason no será considerado para una candidatura general. Su objetivo será ganar cuatro partidos en cuatro días para asegurar el campeonato de la liga y una plaza automática en el Torneo de la NCAA.

"Hemos mostrado destellos de ser un buen equipo defensivo", dijo el entrenador Tony Skinn tras la derrota de los Patriots por 71-58 ante St. Bonaventure el 28 de febrero. "Por alguna razón, en los últimos dos partidos, hemos perdido esa capacidad de lucha".

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