El equipo número 13 de St. John's planea reforzar su defensa contra William & Mary.

Tras la derrota en pretemporada ante Michigan, Rick Pitino señaló la necesidad de que St. John's mejorara en defensa.

El entrenador de los Red Storm expresó sentimientos similares la semana pasada después de que su equipo permitiera más de 100 puntos a Alabama durante la temporada regular.

Pitino espera que su equipo, decimotercero en el ranking, mejore su defensa el sábado por la noche cuando William & Mary visite Queens, Nueva York.

St. John's (1-1) permitió un promedio de 65,8 puntos la temporada pasada, cuando ganó 31 partidos, su mejor campaña desde 1985-86. Los únicos jugadores que regresan de ese equipo son Zuby Ejiofor, junto con los reservas Sadiku Ibine Ayo, Ruben Prey y Lefteris Liotopoulos.

Con una plantilla que incluía seis nuevos miembros, el Red Storm logró una cómoda victoria por 108-74 sobre Quinnipiac en su primer partido de la temporada. Sin embargo, el sábado pasado, ante un gran público en el Madison Square Garden, St. John's cayó derrotado por 103-96 ante el Crimson Tide, entonces número 15 del ranking.

La defensa Red Storm permitió a Alabama un 48,1% de acierto en tiros de campo. St. John's también concedió 54 puntos en la pintura, además de 21 puntos en contraataque, ya que con frecuencia permitió a Crimson Tide penetrar fácilmente en la zona.

"Jugamos estos primeros partidos para saber en qué aspectos debemos mejorar", dijo Pitino. "Y sabemos que debemos mejorar en la defensa individual".

La defensa individual fue particularmente deficiente en los minutos finales, cuando el Red Storm fue superado por 17-9.

"Cometimos muchos errores fundamentales en la recta final", dijo Pitino. "Perdimos este partido en defensa".

Si bien Ejiofor sumó 27 puntos y 10 rebotes, y Bryce Hopkins aportó 19 puntos, el rendimiento de los jugadores transferidos Joson Sanon, Oziyah Sellers e Ian Jackson en la posición de base fue irregular para St. John's. El trío anotó 35 puntos en conjunto, pero con una efectividad de 12 de 30 en tiros de campo, y fueron superados por los bases de Alabama: Labaron Philon Jr., Aden Holloway y Latrell Wrightsell.

"Creo que estuvimos un poco estáticos", dijo Ejiofor. "No generamos circulación de balón. Los chicos se quedaban parados mirando cómo un jugador driblaba el balón".

William & Mary (2-1) promedia 92.3 puntos en sus primeros tres partidos bajo la dirección del entrenador de segundo año, Brian Earl, y se enfrenta a su único encuentro contra un equipo de una conferencia importante. El equipo fue pronosticado cuarto en la encuesta de pretemporada de la CAA tras una marca de 17-15 la temporada pasada.

El equipo Tribe ocupó el quinto lugar en la CAA en tiros de tres puntos la temporada pasada con un 35% y está lanzando con un 32,9% esta temporada.

"No estoy dando golpes en la mesa diciendo: '¡Tiren más triples!'", dijo Earl en el día de prensa. "Mi objetivo es anotar y evitar que el otro equipo anote, así que, si podemos ser el mejor equipo del país en tiros de dos puntos, lanzando la mayor cantidad de tiros de dos puntos, lo aceptaremos".

El equipo viene de una derrota por 90-86 ante Richmond el martes, donde no pudo remontar una desventaja de 12 puntos. El equipo encestó el 39.7% de sus tiros de campo, pero solo anotó 11 de 37 triples (29.7%).

Kyle Pulliam es su máximo anotador con 13,7 puntos por partido, seguido de Reese Miller (13,0), quien salió desde la banca para anotar 18 puntos el martes, mientras que Pulliam agregó 16.

Miller anotó 6 de 17 tiros de campo y tiene un porcentaje de acierto del 43,3%, mientras que Pulliam tiene un porcentaje de acierto del 54,5% después de anotar 4 de 9 tiros contra Richmond.

--Medios de Campo