El equipo número 23 de BYU apuesta por la dureza mientras Utah, que está en problemas, visita Provo

Los Cougars, ubicados en el puesto 23, llegan a la final de la temporada regular del sábado por la noche contra el visitante Utah en Provo como poseedores de una racha ganadora de siete juegos, cinco de ellos contra oponentes del Quad 1.

Eso les valió un pase directo a los cuartos de final del torneo de la Conferencia Big 12, y BYU está en posición de conseguir un puesto muy respetable en el Torneo de la NCAA.

BYU llega al fin de semana después de haber logrado quizás su mejor victoria de la temporada: una victoria por 88-85 en doble tiempo extra contra el número 10 Iowa State, que tenía un récord de 33-1 en casa en las últimas dos temporadas antes de que BYU (22-8, 13-6) convirtiera ese 1 en un 2.

Tras superar una friolera de 29 pérdidas de balón, los Cougars lo compensaron dominando los rebotes 52-24 y acertando 11 triples. Richie Saunders anotó 23 puntos, la mayor cantidad del partido, con 13 de 13 tiros libres, y Dallin Hall entró desde el banquillo para anotar 22 puntos, con 4 de 9 triples.

El entrenador de primer año Kevin Young atribuye el cambio a un encuentro en el medio tiempo en Orlando el 1 de febrero, cuando BYU perdía ante Central Florida 40-38 antes de recuperarse para un veredicto de 81-75.

"Ya fue suficiente en cuanto a que los equipos nos presionaran, nos impidieran mantener espacios, nos quitaran el balón", dijo. "Y creo que desde ese momento hemos crecido mucho en ese aspecto y ahora estamos realmente imponiendo nuestra voluntad a los equipos".

Eso llevó a Young a acudir a la cadena de radio de los Cougars el martes por la noche y utilizar tres palabras para describir la última victoria.

"Sólo dureza, honestamente", dijo.

Mientras BYU se acerca a la meta, los Utes (16-14, 8-11) parecen estar simplemente marcando el tiempo hasta que termine la temporada y puedan reconstruir su programa bajo la dirección de Alex Jensen. El exalumno y ex entrenador interino de la NBA fue nombrado el jueves para reemplazar a Craig Smith, quien fue despedido la semana pasada.

Jensen, de 48 años, disputó un campeonato nacional con Rick Majerus en 1998 y fue asistente de Majerus durante cuatro años en Saint Louis antes de pasar a la NBA. Según los informes, Jensen podría contratar a su compañero de equipo en Utah, actual entrenador de la G-League y veterano de la NBA durante 17 años, Andre Miller, como asistente.

"Mi trayectoria en el baloncesto ha estado llena de personas que me han ayudado a formarme como entrenador y como persona, guiándome finalmente hacia esta oportunidad", dijo Jensen.

Utah tiene marca de 1-2 bajo el mando del entrenador interino Josh Eilert, incluyendo una derrota en casa por 71-69 el martes por la noche ante West Virginia, la escuela a la que guió a una marca de 9-23 la temporada pasada como entrenador interino después de que Bob Huggins renunciara tras un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol.

Gabe Madsen anotó 23 puntos, el máximo del partido, para los Utes, acertando 5 de 14 triples, y los lidera en anotaciones con 15,5 puntos por partido.

Los tiros libres han sido un problema durante

Utah, que acertó apenas 22 de 32 el martes por la noche y ocupa el puesto 357 entre 364 equipos de la División I en la línea, acertó apenas el 64 por ciento.

Los Utes superaron a BYU 73-72 el 18 de enero en Salt Lake City cuando Ezra Ausar anotó 26 puntos, un récord personal.

--Medios a nivel de campo