El esfuerzo de Keaton Wagler en su carrera ayuda al No. 11 Illinois a superar al No. 4 Purdue

Keaton Wagler anotó 46 puntos, un récord en su carrera, y sus compañeros de equipo encestaron cuatro intentos consecutivos de triples en el tramo final para llevar al Nº 11 Illinois a una victoria de 88-82 en la Big Ten sobre el Nº 4 Purdue el sábado por la tarde en West Lafayette, Indiana.

Wagler terminó con 13 de 17 tiros de campo, un récord de Illinois de 9 de 11 triples y 11 de 13 desde la línea, estableciendo el récord de puntos para un jugador visitante en el Mackey Arena. David Mirkovic añadió 12 puntos y ocho rebotes, mientras que Illinois (17-3, 8-1) encestó 18 de 38 triples para conseguir su novena victoria consecutiva y mantenerse a un partido de Nebraska en la carrera por el título de la conferencia.

Braden Smith se recuperó de un esguince de tobillo en la segunda mitad para anotar 27 puntos y 12 asistencias para Purdue (17-3, 7-2), que perdió su segundo partido consecutivo tras una racha de nueve victorias consecutivas. Trey Kaufman-Renn añadió 12 puntos y Omer Mayer contribuyó con 11 desde la banca.

Wagler abrió el marcador del juego con una bandeja, pero Purdue respondió con ocho intentos de tiros de campo consecutivos y tres tiros libres mientras Smith orquestaba una destrucción del hombre a hombre de Illinois.

Durante esta racha inicial, el líder de asistencias de todos los tiempos del Big Ten alimentó a Kaufman-Renn para un gancho de salto en la zona, a Gicarri Harris para una bandeja en un pase de entrada y a Daniel Jacobsen para una brutal volcada de alley-oop.

Smith coronó la racha inclinándose hacia un defensor y hundiendo un tiro de 6 pies en el carril para darle a Purdue una ventaja de 20-16 a los 12:47 minutos de la primera mitad.

Sin embargo, la buena puntería de Wagler ayudó a Illinois a mantenerse cerca. Anotó los primeros 14 puntos de los Illini, y cuando el base novato encestó su quinto triple de la primera mitad con 9:58 en el reloj, ya sumaba 19 puntos, acercando a los Illini a 25-21.

Purdue llegó a tener una ventaja de hasta 11 puntos en la primera mitad, pero Wagler encestó un tiro de 7,5 metros a tres segundos del final para acercar a Illinois a 43-39 al descanso. Wagler terminó con 24 puntos al descanso, mientras que Smith respondió con ocho puntos y siete asistencias.

Wagler abrió la segunda mitad con un triple y un remate de 4,5 metros con giro de aro para darle a Illinois su primera ventaja desde el 2-0. Cuando Jake Davis añadió un rebote, los Illini se pusieron 46-43 arriba y obligaron a Purdue a pedir un tiempo muerto.

Con 14:37 por jugar y Purdue arriba 51-49, Smith falló una flotadora en medio del tráfico y aterrizó sobre el pie de su compañero Oscar Cluff. Smith cayó al suelo con un dolor agónico, agarrándose el tobillo izquierdo. Momentos después, Kaufman-Renn se marchó con su tercera falta.

Pero después de que Wagler convirtiera una jugada de 4 puntos, Smith se ajustó los cordones y regresó al juego, inspirando a Wagler y Smith a liderar a sus escuadrones en una serie de cambios de liderazgo.

Cuando Wagler encestó un triple a 9:17 del final, le dio a Illinois una ventaja de 63-61 y llegó a 40 puntos, rompiendo el récord de anotación visitante en el Mackey Arena, con 54 años de antigüedad. Smith respondió con dos canastas consecutivas para el décimo cambio de ventaja en menos de seis minutos.

Con el marcador 68-68 y cinco minutos por jugar, Smith se elevó para anotar un triple y luego anotó un tiro en suspensión de 15 pies mientras se balanceaba sobre su pierna lesionada para darle a Purdue una ventaja de 5 puntos.

Davis y Mirkovic encestaron triples consecutivos desde esquinas opuestas para darle a Illinois una ventaja de 79-75 con 1:46 por jugar. Después de que Kaufman-Renn respondiera con un tiro de empuje desde la línea, Tomislav Ivisic encestó un triple para poner el marcador en 82-77 con 57 segundos por jugar.

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