El estado de Michigan se enfrenta a un desafío abrumador en el puesto número 3, Indiana

Indiana no dejó lugar a dudas durante el fin de semana de que es un legítimo contendiente a los playoffs. Tras esa contundente victoria a domicilio sobre el entonces número 3, Oregon, los Hoosiers ahora parecen tener un respiro en su calendario.

Se enfrentarán a Michigan State el sábado por la tarde en Bloomington, Indiana.

El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, se recuperó de un touchdown para touchdown que empató el juego a principios del último cuarto en Oregon para lanzar un pase de touchdown de 8 yardas a Elijah Sarratt.

El gol de campo de 22 yardas de Nico Radicic selló la victoria por 30-20 sobre los Ducks. Indiana (6-0, 3-0 Big Ten) ascendió al tercer puesto del ranking esta semana.

Ahora, el desafío para los Hoosiers es no confiarse demasiado.

"Quita el retrovisor, por así decirlo. Concentración total en Michigan State", dijo el entrenador Curt Cignetti. "Creo que la clave ahora es nuestra reacción tras este partido".

Mendoza, quien se transfirió en su primera temporada en Indiana, ya superó su total de touchdowns por pase de la temporada pasada en Cal. Lanzó para 16 touchdowns en 386 intentos en 2024. Ha acumulado 17 en 153 intentos esta temporada, completando el 71.2% de sus pases.

"El mariscal de campo es la figura clave. Recibe demasiado crédito y demasiada culpa", dijo Cignetti. "Sabes, superó la adversidad. Esa jugada (intercepción para touchdown) no fue solo culpa suya, pero al final, el balón se le escapó de la mano".

"... No se sale de gira y se gana un partido como este sin ser capaz de superar la adversidad y nunca dejar que la duda o la frustración se apoderen de uno. Y ese fue un excelente ejemplo de ello."

Mendoza se ha complementado con un ataque terrestre que promedia 5.6 yardas por acarreo y 13 touchdowns. La defensa ha permitido solo 11.3 puntos por partido. Oregon se limitó a 267 yardas totales, y el mariscal de campo de los Ducks, Dante Moore, fue interceptado dos veces y capturado seis veces.

"Este equipo ha superado todos los desafíos hasta este momento, porque ha tenido hambre y humildad, se ha preparado adecuadamente y ha puesto todo en el campo", dijo Cignetti.

No estaba claro quién sería el mariscal de campo titular de los Spartans, ya que Aidan Chiles fue considerado cuestionable a principios de la semana debido a una lesión no revelada. Salió en el tercer cuarto el sábado pasado tras recibir un fuerte golpe durante la derrota en casa por 38-13 ante UCLA.

Si Chiles no puede jugar, el novato Alessio Milivojevic, quien se retiró en la temporada regular, sería el elegido. Lanzó un pase de touchdown en el último cuarto después de que Chiles quedara fuera.

"(Milivojevic) dio buenas señales", dijo el entrenador Jonathan Smith. "Tenemos confianza en su capacidad y su preparación".

Los Spartans (3-3, 0-3) han perdido tres partidos seguidos, todos en la conferencia, concediendo 121 puntos. La presión de los exalumnos y la afición sobre Smith, quien está en su segundo año en el programa, ha aumentado.

"Sin duda, tengo una mayor conciencia cuando hay cosas ahí fuera, ya sea que estén hablando de mí en particular o de cosas relacionadas con el programa", dijo Smith.

Un partido contra los invictos Hoosiers no pudo haber llegado en peor momento para Michigan State. Indiana goleó a los Spartans 47-10 en East Lansing, Michigan, la temporada pasada.

Smith y su personal se reunieron con su equipo el domingo después de la debacle de UCLA.

"Seamos sinceros: llevábamos seis partidos, 3-3 y veníamos de una derrota que, obviamente, no fue suficiente. Nos apoyamos en el liderazgo de este equipo", dijo. "Las conversaciones giraron en torno a cómo queremos que sea esto de cara al futuro y a cualquier posible problema que pudiéramos tener".

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