El explosivo Colorado espera una prueba ante el golpeado San José

Los Colorado Rapids visitan a los San Jose Earthquakes en busca de su segunda victoria consecutiva como visitantes el sábado por la noche en California.

Rafael Navarro ha tenido un comienzo fulgurante para los Rapids (1-0-2, 5 puntos) con tres goles, lo que les permite compartir el segundo puesto en toda la MLS. El delantero brasileño ha marcado en partidos consecutivos, incluyendo su doblete en el empate 3-3 del 1 de marzo contra Dallas. También es el tirador más prolífico de Colorado, con ocho disparos, cuatro de ellos al marco.

Djordje Mihailovic y Oliver Larraz tienen un par de asistencias cada uno, lo que los coloca empatados en el quinto lugar de la liga.

Los Rapids derrotaron al Austin FC por 1-0 el sábado pasado cuando un pase de Mihailovic se filtró entre dos defensas y preparó el gol de Navarro en la primera mitad. La defensa de los Rapids se mostró sólida el resto del partido, con 18 despejes que mantuvieron a raya al Austin FC. El portero de los Rapids, Zack Steffen, realizó cuatro atajadas en su segunda portería a cero de la temporada.

Con Reggie Cannon (ingle), Jackson Travis (mano) y Sam Vines (muslo) fuera por lesión, el entrenador de los Rapids, Chris Armas, destacó la flexibilidad posicional de Ian Murphy, que es vital para que Colorado no haya encajado goles.

"Es versátil y puede jugar en diferentes posiciones", dijo Armas sobre Murphy. "Dio un paso al frente en una situación muy difícil. Me pareció agresivo, concentrado y preparado para el partido. Hablamos de ser más sólidos y contundentes en defensa. Nuestra defensa estuvo a la altura".

Los defensas de los Rapids volverán a ser puestos a prueba contra los Earthquakes (2-1-0, 6 puntos), que perdieron 1-0 en casa ante el Minnesota United el sábado pasado. Nick Fernández y Benji Kikanovic se perdieron el partido contra los Loons por lesiones en la parte inferior del cuerpo.

"Están jugando bien y se sienten más cómodos entre sí", dijo el entrenador de los Earthquakes, Bruce Arena. "Pero podemos mejorar en cada fase del partido".

La profundidad de San José también se pondrá a prueba, ya que el equipo anunció que el mediocampista Hernán López estará fuera durante al menos tres meses luego de una cirugía de hombro.

San José espera que su último partido contra Minnesota no sea un presagio de lo que podría venir. Los Earthquakes tenían una ventaja de 15-10 en tiros, pero fueron blanqueados sin López. Se perdió el partido tras recibir dos tarjetas amarillas el 1 de marzo en Kansas City.

Por otro lado, seis jugadores ya han anotado un gol esta temporada, y Armas afirma que la energía que Arena, entrenador en su primer año, ha aportado a los Earthquakes es evidente. Dado que San José ha anotado seis goles en tres partidos, Armas dijo que espera con ansias un duelo táctico con Arena. Armas considera a Arena un mentor, ya que debutó con la selección nacional en 1998 bajo la tutela del exentrenador. La variedad de estrategias ofensivas de los Earthquakes será una dura prueba.

"Es un reto diferente la forma en que utilizan a Josef Martínez, Cristian Arango, Hernán López y Cristian Espinoza", dijo Armas. "Tienen un ataque muy dinámico. Abren el campo, juegan por la banda, llenan las zonas centrales con jugadores de calidad, muy buenos y buenos movimientos en el área. La defensa del área y las transiciones defensivas contra ellos son algo en lo que tenemos que sacar lo mejor de nosotros".

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