El fenómeno del hockey de 17 años Gavin McKenna se compromete con Penn State

Gavin McKenna acaba de acelerar el crecimiento y la relevancia del hockey sobre hielo masculino de la NCAA.

El fenómeno de 17 años y elección número uno por consenso en el Draft de la NHL de 2026 se comprometió a jugar a nivel universitario en Penn State, anunció el martes en ESPN.

"Fue una decisión muy difícil", dijo McKenna. "Obviamente, hay muchas opciones excelentes, pero mi familia, yo y todos los que forman parte de mi círculo decidimos que el mejor lugar para mí el próximo año será la Universidad Estatal de Pensilvania. Creo que Penn State es un lugar fantástico para mí".

McKenna, oriundo de Whitehorse, Yukón, es miembro de la Primera Nación Tr'ondek Hwech'in del pueblo Han. Fue el primer jugador nacido en Yukón en ser seleccionado en la Liga de Hockey del Oeste, cuando los Medicine Hat Tigers lo seleccionaron en el draft bantam de 2022.

A los 16 años, anotó 34 goles y 97 puntos para Medicine Hat, y luego acumuló 129 puntos (41 goles, 88 asistencias) en 56 partidos la temporada pasada. Obtuvo el premio al Jugador del Año de la Liga Canadiense de Hockey (CHL) en 2024, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en ganar el premio, solo por detrás de las superestrellas de la NHL Sidney Crosby y John Tavares, y guió a Medicine Hat a su primer título de la WHL desde 2007.

McKenna eligió Penn State en lugar de Michigan State después de visitar ambos campus el fin de semana pasado.

El crecimiento del fútbol universitario se ha visto impulsado aún más por un cambio de reglas en noviembre de 2024, que permite a los jugadores de la CHL competir en la NCAA por primera vez. Jackson Smith, de 18 años y originario de Alberta, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025 por los Columbus Blue Jackets, también se comprometió con Penn State para el año académico 2025-26.

Penn State llegó al Frozen Four por primera vez en la historia de su programa la primavera pasada.

"Creo, sinceramente, que enfrentarme a jugadores mayores, más fuertes y pesados (en la NCAA) facilita el salto. Realmente te prepara", dijo McKenna. "Incluso en el vestuario, estar con jugadores mayores y con jugadores más maduros, creo que me ayudará mucho. Ir a la universidad y estar en una conferencia tan buena me supondrá un gran reto y me preparará".

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