El fichaje de Mario Hezonja pone de relieve la nueva realidad de Cleveland tras la marcha de LeBron.

El nuevo alero de los Cleveland Cavaliers, Mario Hezonja, disputó 68 minutos en cinco partidos en su más reciente serie de playoffs de la NBA.

Ocurrió hace seis veranos en un complejo burbuja de bioseguridad en Walt Disney World en Orlando, Florida, y el mejor jugador del equipo contrario era LeBron James.

Según los informes, Hezonja se unió a los Cavs el domingo con un contrato de un año y 2,8 millones de dólares. Naturalmente, la transacción no tendrá el mismo impacto que el regreso de James a Cleveland, pero es prácticamente lo único que la franquicia pudo conseguir después de que LBJ firmara con los Philadelphia 76ers, rechazando ofertas de los Cavaliers , el Miami Heat y otros equipos que buscaban fichar a la superestrella para la despedida de su carrera.

Parafraseando a Margaret Hamilton, oriunda de Cleveland, en su papel de la Malvada Bruja del Oeste: "¡Qué mundo, qué mundo!".

Sin duda, los aficionados de los Cavaliers sintieron que se les venía encima un golpe el viernes cuando se supo que James se marchaba a Filadelfia con un contrato de dos años y 8 millones de dólares.

Por supuesto, "El Rey" ya había regresado al noreste de Ohio en una ocasión, guiando a Cleveland al único campeonato de la franquicia en 2016 tras una brillante etapa en Miami. Se especulaba con la posibilidad de que los Cavs volvieran a ser un destino adecuado para él después de que James rechazara la opción de jugador en su última temporada con Los Angeles Lakers.

Cleveland se recuperó de su decepcionante actuación en los playoffs de 2025 y llegó a las Finales de la Conferencia Este de 2026, donde no pudo hacer frente a los New York Knicks, que a la postre se proclamarían campeones de la NBA.

La incorporación de James al núcleo formado por Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen y James Harden sin duda habría reforzado las posibilidades de los Cavs de reconstruir el equipo. Pero ahora se encuentran simplemente en la mitad de la tabla de contendientes a los playoffs del Este.

Los Knicks son los campeones defensores. Los Sixers sumaron a Jaylen Brown y James a un núcleo prometedor. Giannis Antetokounmpo se unió al Miami Heat en un importante traspaso, y los Toronto Raptors, que estuvieron a punto de eliminar a los Cavs en la primera ronda de los playoffs, esperan que su acuerdo por Kawhi Leonard se concrete en medio de una investigación de la liga.

Informes recientes señalan a Cleveland como un posible destino para el veterano escolta agente libre DeMar DeRozan. También se cree que los Cavaliers están interesados en negociar un traspaso con los Atlanta Hawks para hacerse con los servicios de Jonathan Kuminga.

Incluso si uno o ambos movimientos resultan exitosos, eso difícilmente impulsará a Cleveland más allá de su posición actual.

Hasta que la directiva vuelva a sorprendernos, los aficionados de los Cavs solo pueden esperar que Hezonja recupere algo de la magia que lo convirtió en una de las primeras selecciones del draft de los Magic en 2015. Su rendimiento decayó rápidamente, promediando 6,9 puntos y 18,5 minutos en 330 partidos a lo largo de cinco temporadas.

El croata de 2,03 metros y 31 años no ha jugado en la NBA desde que los Lakers de James eliminaron a los Portland Trail Blazers en la primera ronda de los playoffs de 2020.

Jugando para los Knicks una temporada antes, Hezonja bloqueó el posible tiro ganador de James para preservar la victoria en la temporada regular en el Madison Square Garden.

Hezonja brilló en el Real Madrid durante las últimas cuatro temporadas, jugando en la prestigiosa Euroliga y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga ACB en la temporada 2025-26.

Por ahora, en Cleveland, asimilar esos hechos se considera una muestra de entusiasmo.

¡Qué mundo!