El invicto Oregon busca derrotar al n.° 9 Alabama

Alabama, noveno en la clasificación, y Oregon, invicto, se enfrentarán en Las Vegas el sábado por el campeonato del Players Era Festival.

Alabama (6-1) avanzó a la ronda por el título del sábado con un par de victorias ajustadas, superando al No. 6 Houston en un enfrentamiento de primer nivel que se fue a tiempo extra el martes, 85-80; y a Rutgers 95-90 el miércoles.

El base estadounidense Mark Sears impulsó a los Crimson Tide con 24 puntos en ambas victorias, recuperándose de una actuación sin anotaciones en solo 21 minutos jugados el 20 de noviembre contra Illinois. Después de comenzar con 0 de 5 tiros, Sears no jugó los últimos 11 minutos en la victoria por 100-87 contra los Illini por su propia solicitud, reveló después el entrenador de Alabama, Nate Oats.

Sears, que según Oats creía que esa noche el equipo Tide estaba jugando mejor sin él, volvió a estar en forma en Las Vegas. Grant Nelson anotó 17 puntos y capturó nueve rebotes en la victoria sobre Rutgers, y un trío de reservas (Mouhamed Dioubate, Derrion Reid y Jarin Stevenson) anotaron 10 puntos cada uno.

Dioubate también capturó nueve rebotes.

"Es el segundo partido consecutivo que ganamos gracias a nuestra dureza y a los rebotes", dijo Oats en la conferencia de prensa posterior al partido. "Vamos a entender cómo funciona nuestra ofensiva".

Aunque Alabama llega al partido del sábado con un promedio de 89,7 puntos por partido, empatado en el puesto 11 del país antes del partido del viernes, Oats criticó la eficiencia de Crimson Tide. Alabama está lanzando solo un 32,8 por ciento desde la línea de 3 puntos, una caída pronunciada del 37,3 por ciento que lanzó el Tide de 2023-24 en camino a la primera aparición del programa en la Final Four.

Mientras tanto, Oregon (7-0) ha limitado a sus oponentes a un 29,5 por ciento en tiros de tres puntos después de limitar a San Diego State a 6 de 19 en intentos de tres puntos en la victoria de los Ducks por 78-68 en la semifinal el miércoles.

Los 22 puntos de TJ Bamba lideraron a cinco anotadores de Oregon en cifras dobles.

"TJ está haciendo las cosas bien ahora, como vimos en el verano", dijo el entrenador asistente de los Ducks, Mike Mennenga, en una entrevista de radio posterior al partido. "Está encontrando su ritmo y su nivel de comodidad, y lo más importante, sus compañeros de equipo lo respaldan. Confían en TJ y quieren que sea agresivo, quieren que sea físico".

Bamba promedia 13,1 puntos por partido, uno de los cuatro Ducks que anotan más de 10 puntos por partido. Jackson Shelstad promedia 10,3 puntos por partido a pesar de una racha inicial lenta de 9 de 35 desde la distancia de 3 puntos. Brandon Angel promedia 11 puntos por partido.

El líder de Oregon hasta el momento son los 14 puntos de Nate Bittle por partido. Contra San Diego State, Bittle anotó 11 puntos, dos tiros bloqueados y nueve rebotes para ayudar a los Ducks a obtener una ventaja de 41-24 en los rebotes.

Oregon ha sido sólido en los rebotes durante sus primeros siete juegos, particularmente en el ataque, donde los Ducks tienen una tasa de rebotes ofensivos del 35 por ciento según las métricas de KenPom.com.

Los Ducks abrieron el Festival de la Era de los Jugadores el martes al vencer a su homólogo de la Conferencia del Sureste, Texas A&M, por 80-70. Con las dos victorias en Las Vegas, que prolongaron una racha que incluyó una derrota de regreso ante Oregon State como visitante el 21 de noviembre, Oregon ha tenido su mejor comienzo desde la temporada 2013-14, cuando comenzó la temporada con un récord de 13-0.

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