El Lightning aprovecha su racha ganadora para enfrentarse a los Capitals

Es difícil recuperar terreno en la ultracompetitiva División del Atlántico estos días, pero los Tampa Bay Lightning ciertamente están haciendo su parte.

Con una racha de siete victorias consecutivas, la mayor cantidad en la Conferencia Este, el Lightning viaja a la capital de la nación el sábado por la tarde para su último partido contra los Washington Capitals.

El equipo del entrenador Jon Cooper ganó 3-0 gracias a las 32 salvadas del portero Andrei Vasilevskiy en la blanqueada a Washington el 26 de octubre.

Un mes después, en el segundo encuentro en Tampa, los Capitals ganaron 5-4 con el gol de la victoria de Tom Wilson. El equipo se sobrepuso a un triplete de Brayden Point de los Lightning.

La racha ganadora de Tampa Bay es la más larga desde febrero de 2020, el mes anterior a que la COVID-19 paralizara por completo los deportes. En esta última racha, el club ha superado a la oposición por 31-12.

Brandon Hagel fue nuevamente el líder de la ofensiva en la victoria del jueves por 3-0 sobre los visitantes Calgary Flames.

Acercándose a la marca de los 30 goles por segunda vez en su carrera (2022-23), el extremo registró su gol número 29 con el arco vacío y tuvo una asistencia, lo que le dio 67 puntos, a ocho de su marca más alta.

Eso fue suficiente para Vasilevskiy, quien hizo 27 salvadas en su cuarta blanqueada de la temporada y la 38.ª de su carrera.

En siete aperturas brillantes, el ganador del Trofeo Vezina 2019 tiene un récord de 7-0-0 con un promedio de goles en contra de 1.71 y un porcentaje de salvadas de .944.

Los Lightning también han asegurado sus ventajas, con un récord de 27-1-1 cuando están por delante después de dos períodos.

"En el banquillo y sobre el hielo, te sientes cómodo jugando en esas situaciones", dijo el capitán Victor Hedman. "Sabes que tienes a otros cuatro jugadores a tu alrededor que piensan de la misma manera".

En el Atlántico, la racha ganadora de Tampa Bay, que comenzó el 4 de febrero con el primero de sus triunfos consecutivos en casa sobre los Ottawa Senators, le permitió recuperar posiciones temprano y deslizarse a uno de los tres primeros lugares de la división.

Sin embargo, los Florida Panthers, que ocupan el primer lugar, han ganado dos partidos seguidos y se mantienen en la cima con 75 puntos después de 60 partidos. Los Toronto Maple Leafs, que ocupan el segundo lugar, han ganado tres partidos seguidos y tienen 74 puntos antes del partido del viernes contra los New York Rangers.

Mientras tanto, Washington ha experimentado algo en sus dos últimos partidos que ha sido bastante raro esta temporada: perder juegos consecutivos en tiempo reglamentario.

Sorprendentemente, los Capitals, que han sufrido 13 reveses en tiempo reglamentario en sus 59 partidos (la cifra más baja de la NHL), han perdido dos veces en 60 minutos ante clubes con aspiraciones de postemporada que buscan desesperadamente dos puntos: los Flames y los St. Louis Blues.

El jueves, en casa contra los Blues, el club de la División Metropolitana remontó un déficit de dos goles solo para dejar que se reconstruyera en los siguientes 63 segundos.

"Obviamente somos un equipo ahora en esta liga que tiene un objetivo en la espalda", dijo el extremo izquierdo de los Capitals, Connor McMichael, quien anotó por 21ª vez en la derrota por 5-2.

"Los equipos saben que somos uno de los mejores equipos de la liga. Quieren venir a nuestro estadio y demostrar que pueden jugar con nosotros".

La derrota del jueves contra St. Louis marcó apenas la tercera vez en general que Washington perdió partidos reglamentarios consecutivos.

En su búsqueda del récord de 894 goles del miembro del Salón de la Fama Wayne Gretzky, el capitán Alex Ovechkin ha brillado últimamente, disparando la pelota ocho veces en los últimos nueve juegos.

Ovechkin, de 39 años, tiene 30 goles en 43 partidos y 883 en su carrera, pero tuvo un resultado de menos 4 contra St. Louis.

--Medios a nivel de campo