El linebacker Jacob Rodriguez lidera el ascenso del número 6, Texas Tech, mientras los Red Raiders se preparan para enfrentar a UCF.

Texas Tech está a punto de lograr su primera temporada con 10 victorias en 17 años y busca un buen puesto en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario mientras se prepara para el partido del sábado de la Big 12 contra UCF en Lubbock.

Los Red Raiders número 6 (9-1, 6-1 Big 12) están en la posición de liderazgo en la carrera de la Big 12 después de una victoria en casa por 29-7 sobre BYU, entonces número 7, el fin de semana pasado.

Los dos últimos partidos de temporada regular de Texas Tech son contra equipos con una marca combinada de 3-10 en la conferencia Big 12: los Knights (4-5, 1-5) y West Virginia (4-6, 2-5).

Los Red Raiders también cuentan, posiblemente, con el mejor jugador defensivo del país, el linebacker Jacob Rodriguez, pero esa etiqueta necesita algunos ajustes a ojos del entrenador de Texas Tech, Joey McGuire.

Cree que Rodríguez debería ser finalista del Trofeo Heisman.

"Tengo 54 años, crecí siendo un fanático del fútbol americano y probablemente he visto todas las finales del Trofeo Heisman que recuerdo", dijo McGuire. "Pero, amigos, el Heisman se le otorga al mejor jugador de fútbol americano. No se le otorga al mejor mariscal de campo. Para eso ya existen premios".

"Y no se puede decir que Jacob Rodríguez, en su posición, no esté jugando a ese nivel, a un nivel de élite, tan bien como cualquier otro jugador del país."

Un famoso producto de Texas Tech está completamente de acuerdo: un mariscal de campo llamado Patrick Mahomes.

"¡Que lo lleven a Nueva York! @HeismanTrophy", dijo Mahomes al retuitear una foto de Rodríguez y sus estadísticas de juego después de la paliza a BYU.

Rodríguez estuvo presente en todo el campo contra los Cougars y logró 14 tacleadas, una intercepción y una recuperación de balón suelto.

Rodríguez lidera la nación con siete balones sueltos forzados y también suma 91 tacleadas, 9.5 tacleadas para pérdida de yardas, tres intercepciones y dos recuperaciones de balón suelto. Devolvió uno de esos balones sueltos para touchdown.

El reciente ascenso al estrellato universitario es algo nuevo para Rodríguez, y mucho más ver a su propio entrenador y a una leyenda de la universidad intercediendo por él.

"De niño, soñaba con ganar el Trofeo Heisman como quarterback; incluso me planteaba ser uno de los candidatos", declaró Rodríguez al Dallas Morning News. "Una vez que me cambié a linebacker, sobre todo en mis primeros años, lo único que quería era ganarme un puesto en el equipo".

Texas Tech, que tiene un récord de 6-0 en casa, busca su cuarta victoria consecutiva en general cuando se enfrente a un equipo de UCF que ha perdido cinco de sus últimos seis partidos.

Los Knights cayeron 30-27 ante Houston el 7 de noviembre, desperdiciando dos ventajas de 10 puntos durante el partido. Los Cougars lograron la victoria gracias a un gol de campo de 22 yardas de Ethan Sanchez a falta de 2:31 para el final.

"Lo único positivo que se puede rescatar del partido contra Houston, por muy decepcionante que haya sido, es la garra que demostraron nuestros chicos", dijo el entrenador de los Knights, Scott Frost. "No quiero que perdamos eso jamás".

Frost está intentando reestructurar el programa en su segunda etapa en la universidad. Tras su exitosa temporada con UCF en 2017, donde logró un récord de 13-0, ahora reconoce que queda mucho trabajo por hacer para que la universidad recupere ese nivel.

"Esto siempre iba a ser un proceso", dijo Frost. "Sabía que teníamos el talento suficiente para ser competitivos en esta liga, y lo tenemos, y seguimos teniéndolo. Como dije, un par de jugadas aquí y allá, y ahora se ve muy diferente, pero ese es el proceso por el que hay que pasar".

El safety de UCF, Phillip Dunnam, fue la figura destacada en la derrota ante Houston y se convirtió en el primer jugador en la historia del programa con tres intercepciones en un partido.

Los programas se enfrentaron por primera vez en 2023, con los Red Raiders logrando una ajustada victoria en casa por 24-23.

--Medios de Campo