El Manchester City se enfrenta al 'impresionante' Nottingham Forest

El Nottingham Forest, que ocupa el tercer lugar, recibirá el sábado al Manchester City, que ocupa el cuarto lugar, en un partido que podría resultar crucial en la lucha por un puesto entre los cuatro primeros y la clasificación automática para la Liga de Campeones de la UEFA del año próximo.

A falta de 11 partidos para la mayoría de los clubes, no solo Forest (14-7-6, 48 puntos) y Man City (14-8-5, 47 puntos) están separados por un punto, sino que solo seis puntos separan al tercer lugar del décimo lugar al llegar al fin de semana.

Sólo los cuatro mejores equipos se clasificarán automáticamente para la UCL la próxima temporada, aunque la Premier League podría recibir un lugar adicional en función del desempeño de sus equipos en el resto de las competiciones de la UEFA de este año.

El Forest es uno de los clubes que pocos habrían esperado que estuviera entre esos equipos en disputa al comienzo de la temporada, después de haber pasado la campaña anterior en los últimos puestos de la tabla. Pero con menos de un tercio del calendario por delante, el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, dijo que no hay nada fortuito en la posición actual del equipo.

"Cuando estás tercero en la tabla después de ocho o diez partidos, está bien", dijo. "Pero cuando estás ahí a falta de once partidos y sigues siendo tercero, es porque lo has hecho muy, muy bien. No puedes estar ahí a menos que hayas hecho cosas buenas. Impresionante, diría yo".

Los Trees están más o menos saludables y los 18 goles de Chris Wood son el mejor de su carrera en la Premier League.

Pero Forest lleva tres partidos de liga sin ganar, perdiendo por poco ante Fulham y Newcastle United antes de empatar sin goles en casa con el segundo clasificado, el Arsenal, el 26 de febrero. Forest también empató 1-1 con Ipswich Town el lunes en un choque de quinta ronda de la Copa FA antes de avanzar en los penales.

"No cambia nada", dijo el entrenador del Forest, Nuno Espirito Santo. "Tenemos que ser conscientes de que nos enfrentamos a un equipo muy bueno que tiene un entrenador que tiene un gran impacto en el juego. Pero el planteamiento es el mismo".

Tras un desplome a finales del año pasado, el Manchester City ha mejorado mucho desde el Boxing Day, pero sigue sin estar a la altura de los rivales de élite. Desde mediados de enero, eso incluye derrotas ligueras ante los líderes Liverpool y Arsenal, además de derrotas en la Champions League contra el Paris St. Germain y en los dos partidos de la serie de eliminatorias del mes pasado contra el Real Madrid.

Pero un aspecto positivo de esas dificultades es que el Manchester City ha tenido una semana entera para preparar el choque del sábado, su descanso más largo desde principios de enero.

La estrella del Manchester City, Erling Haaland, es segundo en la carrera por la Bota de Oro con 20 goles, mientras que Wood ocupa el cuarto lugar.

--Medios a nivel de campo